Индийския океан през Втората световна война, част 3
Gurkas, подкрепен от средни танкове M3 Grant, помита японските войски от пътя Imphal Kohima в североизточна Индия.
В началото на Втората световна война Индийския океан беше изключително важен комуникационен маршрут за съюзниците, особено за британците, за транспортиране на доставки и войски от колониите в Далечния изток и Океания. Успехите на японците драматично промениха ситуацията: някои колонии бяха загубени, докато други се превърнаха в държави на първа линия, които трябваше да се борят сами за оцеляване.
През ноември 1942 г. позицията на британците в Индийския океан беше очевидно по-лоша от година по-рано, но бедствието, обещано в началото на годината, беше далеч. Съюзниците доминираха в океана и можеха да доставят товари както до Индия, така и - през Персия - до Съветския съюз. Загубата на Сингапур обаче означава, че маршрутите между Великобритания и Австралия и Нова Зеландия са прекъснати. Сигурността на тези две владения вече не зависеше от Лондон, а от Вашингтон.
Експлозия на боеприпаси на кораба m / s "Нептун" причини най-големите загуби по време на бомбардировката на пристанището в Дарвин. Въпреки това миночистачът HMAS Deloraine, който се вижда на преден план, оцелява след това трагично събитие.
Заплахата за Австралия и Нова Зеландия от японско нападение обаче беше малка. Противно на американската пропаганда, която е жива и до днес, японците не са били луди милитаристи, обхванати от желанието да завладеят целия свят, а рационални стратези. Те се надяваха, че войната, която започнаха с атаката срещу Пърл Харбър през 1941 г., ще следва същия сценарий като войната с Русия през 1904-1905 г.: първо ще заемат отбранителни позиции, спирайки контранастъплението на врага и след това мирни преговори. Британското контраофанзива може да дойде от Индийския океан, американското контраофанзива от Тихия океан. Съюзническата контраофанзива от Австралия беше обречена да заседне в други архипелази и не представляваше пряка заплаха за Япония. (Фактът, че е направен опит, се дължи на незначителни причини - предимно политически - които могат да бъдат символизирани от генерал Дъглас Макартър, който иска да се върне във Филипините на всяка цена.)
Докато Австралия не беше стратегическа цел за Япония, тя имаше потенциално оперативно значение. Още преди 1941 г. командирът — по-късно адмирал — Садатоши Томиока, началник на операциите на Имперския военноморски щаб, предложи вместо да атакува Хавай — което доведе до Пърл Харбър и Мидуей — да атакува Фиджи и Самоа, а след това и Нова Зеландия. По този начин очакваното американско контранастъпление трябваше да бъде насочено не директно към японските острови, а към южната част на Тихия океан. Нападение срещу Нова Зеландия би било действие, което повече отговаря на предпоставките на японския военен план, но обективни фактори го възпрепятстват.
Военноморското командване решава, че три дивизии са достатъчни за превземането на северните провинции на Австралия и кораби с около 500 000 бруто водоизместимост ще се грижат за тях. Щабът на императорската армия осмива тези изчисления, определя минималната численост за 10 дивизии и изисква тонаж от 2 000 000 бруто тона за доставката им. Това бяха по-големи сили и средства от тези, използвани през 1942 г. при завоеванията от Бирма през Малая и холандските Индии до Филипините. Това бяха сили, които Япония не можеше да изпрати, целият й търговски флот имаше водоизместимост от 6 500 000 бруто тона.
Предложението за нахлуване в Австралия беше окончателно отхвърлено през февруари 1942 г., когато бяха обмислени допълнителни военни стъпки след завладяването на Сингапур. Японците решават да нахлуят в Хаваите, което завършва с поражението на японците при Мидуей. Превземането на Нова Гвинея трябваше да бъде вид саботаж, но след битката в Коралово море планът беше отложен. Струва си да се отбележи взаимозависимостта: битката в Коралово море се води месец преди битката при Мидуей и загубите в първата битка допринесоха за поражението на японците във втората. Въпреки това, ако битката при Мидуей беше успешна за японците, плановете за завладяване на Нова Гвинея най-вероятно щяха да бъдат подновени. Такава последователност показаха японците, когато се опитаха да превземат остров Науру - това също беше част от план за саботаж преди нахлуването в Хавай - принудени да отстъпят през май 1942 г., повториха операцията през август.
