Звънец YFM-1 Airacuda
Прототипът XFM-1 (36-351) е управляван от военния пилот лейтенант У. Бенджамин "Бен" С. Келси, 1 септември 1937 г. Снимката показва самолета в първоначалната му конфигурация, с въздухозаборници на карбуратора в горната част на гондолите на двигателя, турбокомпресорите отстрани и витлата без капачки. Виждат се цевите на оръдия М4, калибър 37 мм.
FM-1 Airacuda е първият самолет, построен от Bell Aircraft, и първият боен самолет, проектиран от самото начало с двигатели Allison V-1710. Въпреки че не е бил масово произведен, той е крайъгълен камък в развитието на американските прехващачи през втората половина на 30-те години и въвежда Bell в групата на големите производители на военни самолети. Той разполага с няколко иновативни конструктивни характеристики - турбокомпресори, тласкащи витла, шаси с предно задвижване, 37 мм оръдия, автоматична система за управление на огъня и спомагателен двигател.
В началото на 30-те години на миналия век в САЩ се появяват два типа бомбардировачи в конзолен моноплан с изцяло метална полукорпусна конструкция - Boeing B-9 и Martin B-10. И двата имаха прибиращ се колесник, а последният B-10 също имаше покрити пилотски кабини, стреляща кула и бомбен отсек. Те бяха качествен скок от предишното поколение американски бомбардировачи - нискоскоростни биплани, покрити с брезенти, или моноплани с подпори, фиксиран колесник и отворени пилотски кабини. Освен че поставиха нови насоки в конструкцията на бомбардировачи, те също оказаха огромно влияние върху по-нататъшното развитие на американските изтребители. Поради високата си скорост и здрава конструкция, те се оказаха голям проблем за тогавашните първокласни изтребители на ВВС на Съединените щати (USAAC), което ги направи остарели почти за една нощ. По време на ученията се оказва, че бипланите Curtiss P-6E и Boeing P-12E не могат да ги настигнат на практика, а ако ги настигнат, те са въоръжени с две 7,62 мм картечници или един калибър. 7,62 mm и един калибър 12,7 mm може да са твърде слаби, за да ги свалят. Нещата не бяха много по-добри с моноплана Boeing P-26A, който беше очевидно по-бърз от P-6E и P-12E, но също толкова зле въоръжен.
Дървен функционален макет в пълен размер на XFM-1 в съоръжението на Bell Aircraft в Бъфало, Ню Йорк. XFM-1 (фабрично обозначение Модел 1) се основава на предварителен дизайн, разработен от дизайнера Робърт "Боб" Дж. Уудс през лятото на 1934 г.
Разбира се, в реалния свят изтребителите на USAAC не трябваше да се бият с B-9 и B-10, но появата на такива бомбардировачи във военновъздушните сили на страните, с които Съединените американски щати бяха само въпрос на време . Държавите може някой ден да воюват. В тази ситуация през 1934 г. както инженерите от материалния отдел на въздушния корпус в Райт Фийлд, Охайо, така и дизайнерите на различни производители на самолети започват да проектират нови изтребители с по-високи характеристики и по-мощни оръжия. Най-големите надежди за радикално увеличаване на производителността бяха свързани с 12-цилиндровия редови двигател с течно охлаждане Allison V-1710. Версията V-1710-C1, проектирана специално за USAAC, достига 1933 к.с. през 750 г. на дино, като целта на конструкторите е била да постигнат продължителна мощност от 1000 к.с. за няколко години. На свой ред оръдията с голям калибър - 25 или дори 37 mm - се считат за най-ефективните оръжия за борба с метални бомбардировачи. Въпреки че имаха ниска скорост на стрелба, няколко изстрела бяха достатъчни, за да ударят успешно цел.
Един от дизайнерите, които поеха това предизвикателство, беше Робърт "Боб" Дж. Уудс, тогава работещ в Consolidated Aircraft Corporation в Бъфало, Ню Йорк. Неговата работа беше, наред с други неща, еднодвигателни, моноплани, двуместни изтребители Ya1P-25, R-30 и R-30A (PB-2A). Последният беше първият американски сериен изтребител в конзолна монопланна система с изцяло метална полукорпусна конструкция, с прибиращ се колесник, покрити пилотски кабини и двигател с турбокомпресор. R-30A е значително подобрение в сравнение с R-26A, но поради слабото си въоръжение също не е подходящ за борба със съвременните бомбардировачи.
През лятото на 1934 г. Уудс по собствена инициатива разработва идеен проект за специализиран бомбардировач-разрушител. Това беше голямо двумоторно средно крило с размах на крилата 27,43 m, дължина 17,32 m, площ на повдигане 120,77 m2, тегло без товар 5262 kg и тегло при излитане 10 433 kg. Така че беше много по-голям и по-тежък от бомбардировача B-10! Имаше прибиращ се колесник с опашно колело и двойна вертикална опашка. Електрическата установка се състоеше от два двигателя V-1710 с приблизителна мощност 2 × 1100 к.с., разположени в гондолите на двигателя на крилата и задвижващи трилопатни тласкащи витла. Пред гондолата имаше остъклени огневи позиции, всяка от които имаше ръчно задвижвано 37 mm подвижно оръдие. За борба с изтребителите са използвани шест 7,62 или 12,7-мм мобилни картечници - две в кули отстрани на предната част на фюзелажа и четири в прозорците отстрани, над и под средната част на фюзелажа. Екипажът от петима се състоеше от пилот, командир (който също е служил като втори пилот и навигатор), стрелец на радиста и двама десантни стрелци.
