Boeing F/A-18 Super Hornet
FA18 Super Hornet
Забавянето в програмата за изграждане на американския изтребител F-35, и особено на неговата версия за самолет F-35C, означава, че изтребителите F/A-18 Super Hornet ще продължат да бъдат основното оборудване през следващите десетилетия. за бордови самолети на ВМС на САЩ. За производителя - концерна Boeing - това означава държавни поръчки за нови самолети от този тип и поддръжка на производствена линия, която трябваше да бъде затворена преди няколко години. Освен това Boeing активно насърчава Пентагона да инвестира в нов пакет за надграждане на F/A-18 Super Hornet, обозначен като Block III.
През 1999 г. изтребителите F / A-18E / F Super Hornet започнаха да влизат в експлоатация с американския флот (US Navy), а две години по-късно получиха първоначална оперативна способност (IOC). Първо започнаха да заменят най-износените F-14 Tomcat и Hornets от първо поколение - с F / A-18A / B. Тогава F / A-18E / F започна да заменя второто поколение Hornets - F / A-18C / D, чието производство приключи през 2000 г. Плановете по онова време предвиждаха най-новите F/A-18C/D и най-износените F/A-18E/F да бъдат заменени от нови изтребители F-5C от 35-то поколение. Производството на "Super Hornets" трябваше да бъде прекратено, особено след като американският флот започна да отделя все повече пари за програмата F-35 (JSF - Joint Strike Fighter). Поддръжката на производствената линия Super Hornet трябваше да бъде осигурена чрез поръчки за самолета за електронна война EA-18G Growler (построен на платформата F / A-18F) и възможни чуждестранни поръчки.
Още през 2014 г. много анализатори прогнозираха, че последните F/A-18E/F на ВМС на САЩ ще напуснат Boeing през декември 2016 г. През този период Boeing поддържаше производство на три единици на месец благодарение на приноса от ВМС в предишните години на САЩ, т.нар. многогодишен договор (MYP-III, многогодишни покупки) и последна поръчка от финансовата 2014 г. Въпреки това през фискалната 2015 г. американският флот закупи 12 EA-18G Growlers, а през 2016 г. седем EA-18G и пет Super Hornet. Тези поръчки и забавянето на производството до две на месец трябваше да позволят на Boeing да запази производствената линия на F/A-18 до края на 2017 г. В крайна сметка заплахата от прекратяване на производството на Super Hornet престана да съществува поради забавянето на програмата F-35 и необходимостта да се запълни нарастващата празнина в американския изтребител.
Липсваща връзка
Военноморските сили на САЩ никога не са криели скептицизма си относно изтребителя F-35C на Lockheed Martin. F-35C се оказа най-скъпият от трите F-35. В 9-ия транш от нискоскоростното производство (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) цената на един изтребител F-35C (с двигател) беше 132,2 милиона щатски долара за единица. Само за последния транш - LRIP-10 - цената беше определена на 121,8 милиона, което е малко по-малко, отколкото при версиите за късо излитане и вертикално кацане на F-35B. За сравнение, в зависимост от размера на поръчката, новият F/A-18 струва между 80-90 милиона долара, а експлоатацията му е почти половината от цената.
Цялата програма за F-35 вече е отложена с най-малко четири години. Бойните самолети F-35 все още са в процес на разработка и демонстрация (SDD - System Development and Demonstration), която трябва да приключи през май 2018 г. Поглъща допълнителни средства, увеличавайки цената на рекордно скъпа програма. Освен това бордовата версия на F-35C има различни технически проблеми. Когато проблемът с куката за кацане, която не винаги удряше спирачната линия на борда на самолетоносач, беше решен, се оказа, че твърде малкото твърди сгъваеми върхове на крилата изискват преработка. Установено е също, че при излитане от катапулт предният колесник създава големи вертикални трептения и след това ги предава на целия самолет. Тези проблеми трябва да бъдат разрешени преди F-35C да влезе в експлоатация.
