Модернизация на самолетите на Стратегическото командване на САЩ
Военновъздушните сили на САЩ експлоатират четири самолета Boeing E-4B Nightwatch, които работят като Център за управление на въздушното движение на правителството на САЩ (NEACP).
Както Военновъздушните сили, така и Военноморските сили на САЩ имат програми за модернизиране на самолети в центровете за ядрено управление. Военновъздушните сили на САЩ планират да заменят своя флот от четири самолета Boeing E-4B Nigthwatch с платформа с подобен размер и характеристики. ВМС на САЩ, от своя страна, искат да внедрят правилно настроения Lockheed Martin C-130J-30, който трябва да замени флота от шестнадесет самолета Boeing E-6B Mercury в бъдеще.
Гореспоменатите съоръжения са стратегически важни самолети, позволяващи комуникация в случай на унищожаване или елиминиране на американски наземни центрове за вземане на решения. Те трябва да позволят на държавните органи - президента или членовете на правителството на САЩ (NCA - Национален команден орган) да оцелеят - по време на ядрен конфликт. Благодарение на двете платформи властите на САЩ могат да дават подходящи заповеди за междуконтинентални балистични ракети, разположени в подземни мини, стратегически бомбардировачи с ядрени бойни глави и подводници с балистични ракети.
Операции "През огледалото" и "Нощна стража"
През февруари 1961 г. Стратегическото въздушно командване (SAC) стартира операция „През огледалото“. Неговата цел беше да запази въздушнодесантните самолети-амфибии, изпълняващи функциите на команден и контролен център за ядрените сили (ABNKP - Airborne Command Post). За тази мисия бяха избрани шест самолета за презареждане Boeing KC-135A Stratotanker, обозначени като EC-135A. Първоначално те функционират само като летящи радиорелейни станции. Въпреки това още през 1964 г. 17 самолета EC-135C са пуснати в експлоатация. Това бяха специални платформи ABNCP, оборудвани със системата ALCS (Airborne Launch Control System), която позволява дистанционно изстрелване на балистични ракети от наземни пускови установки. През следващите десетилетия на Студената война командването на SAC използва редица различни самолети ABNCP за провеждане на операцията Through the Looking Glass, като EC-135P, EC-135G, EC-135H и EC-135L.
В средата на 60-те години Пентагонът стартира паралелна операция, наречена Нощна стража. Целта му беше да поддържа бойната готовност на самолетите, служещи като центрове за управление на въздушното движение на президента и изпълнителната власт на страната (NEACP - National Emergency Airborne Command Post). В случай на криза тяхната роля беше също така да евакуират президента и членовете на правителството на САЩ. За изпълнение на задачите по NEACP бяха избрани три танкера KC-135B, модифицирани по стандарта EC-135J. В началото на 70-те години стартира програма за замяна на самолета EC-135J с по-нова платформа. През февруари 1973 г. Boeing получава договор за доставка на два модифицирани самолета Boeing 747-200B, обозначени като E-4A. E-Systems получи поръчка за авионика и комуникационно оборудване. През 1973 г. ВВС на САЩ закупиха още два B747-200B. Четвъртият беше оборудван с по-модерна техника, вкл. сателитна комуникационна антена на системата MILSTAR и затова получи обозначението E-4B. Накрая, до януари 1985 г., и трите E-4A са модернизирани по подобен начин и също са обозначени като E-4B. Изборът на B747-200B като платформа за Night Watch позволи създаването на правителствени и контролни центрове с висока степен на автономност. E-4B може да вземе на борда, освен екипажа, около 60 души. В случай на спешност на борда могат да бъдат настанени до 150 души. Поради способността да поема гориво във въздуха, продължителността на полета на E-4B е ограничена само от консумацията на консумативи. Те могат да останат във въздуха без прекъсване до няколко дни.
В началото на 2006 г. имаше план всички E-4B да бъдат изведени от употреба в рамките на три години. В търсене на половината спестявания, ВВС също предполагат, че само един пример може да бъде изтеглен. През 2007 г. тези планове бяха изоставени и започна постепенна модернизация на флота E-4B. Според военновъздушните сили на САЩ тези самолети могат да бъдат безопасно експлоатирани не повече от 2038 г.
E-4B се зарежда с гориво от самолет-цистерна Boeing KC-46A Pegasus. Можете ясно да видите значителната разлика в размера на двете структури.
Мисия ТАКАМО
В началото на 60-те години американският флот започна програма за въвеждане на бордова комуникационна система с подводници с балистични ракети, наречена TACAMO (Take Charge and Move Out). През 1962 г. започват изпитанията на самолета за презареждане KC-130F Hercules. Той е оборудван с радиочестотен предавател с много ниска честота (VLF) и антенен кабел, който се развива по време на полет и завършва с конусовидна тежест. Тогава беше определено, че за да се получи оптимална мощност и обхват на предаване, кабелът трябва да бъде с дължина до 8 км и да бъде теглен от самолет в почти вертикално положение. Самолетът, от друга страна, трябва да извършва почти непрекъснат кръгов полет. През 1966 г. четири Hercules C-130G са модифицирани за мисията TACAMO и са обозначени като EC-130G. Това обаче беше временно решение. През 1969 г. 12 EC-130Q за мисията TACAMO започват да влизат в експлоатация. Четири EC-130G също са модифицирани, за да отговарят на стандарта EC-130Q.
