Конституцията на САЩ и обработката на информация - необикновеният живот на Херман Холерит
Целият проблем започва през 1787 г. във Филаделфия, когато непокорните бивши британски колонии се опитват да създадат конституцията на САЩ. Имаше проблеми с това - някои държави бяха по-големи, други по-малки и ставаше дума за установяване на разумни правила за тяхното представителство. През юли (след няколко месеца спорове) беше постигнато споразумение, наречено „Големият компромис“. Една от клаузите на това споразумение беше разпоредбата, че на всеки 10 години във всички щати на САЩ ще се провежда подробно преброяване на населението, въз основа на което се определя броят на представителствата на щатите в държавните органи.
По онова време това не изглеждаше като голямо предизвикателство. Първото подобно преброяване през 1790 г. наброява 3 893 637 граждани, а списъкът на преброяването съдържаше само няколко въпроса - нямаше проблеми със статистическата обработка на резултатите. Калкулаторите се справят лесно с това.
Скоро стана ясно, че и добро, и лошо начало. Населението на САЩ нараства бързо: от преброяване до преброяване с почти 35% точно. През 1860 г. бяха преброени повече от 31 милиона граждани - и в същото време формулярът започна да се раздува толкова много, че Конгресът трябваше специално да ограничи броя на разрешените въпроси до 100, за да гарантира, че въпросникът може да бъде обработен. масиви от получени данни. Преброяването от 1880 г. се оказа сложно като кошмар: сметката надхвърли 50 милиона и отне 7 години, за да се обобщят резултатите. Следващият списък, определен за 1890 г., вече беше очевидно неосъществим при тези условия. Конституцията на САЩ, свещен документ за американците, е под сериозна заплаха.
Проблемът е забелязан по-рано и дори са правени опити за решаването му почти през далечната 1870 г., когато някакъв полковник Ситън патентова устройство, което позволява леко да се ускори работата на калкулаторите чрез механизиране на малък фрагмент от него. Въпреки много оскъдния ефект - Ситън получи 25 000 долара от Конгреса за своето устройство, което по това време беше гигантско.
Девет години след изобретението на Сийтън, той завършва Колумбийския университет, млад мъж, жаден за успех, син на австрийски имигрант в Съединените щати на име Херман Холерит, роден през 1860 г. той имаше впечатляващи доходи - с помощта на различни статистически проучвания. След това започва работа в прочутия Масачузетски технологичен институт като преподавател по машинно инженерство, след което постъпва на работа във федералното патентно ведомство. Тук той започна да мисли за подобряване на работата на преброителите, към което несъмнено беше подтикнат от две обстоятелства: размера на премията на Ситън и факта, че беше обявен конкурс за механизация на предстоящото преброяване от 1890 г. Победителят в това състезание може да разчита на огромно състояние.
Zdj. 1 немски холерит
Идеите на Холерит бяха свежи и следователно попаднаха в пословичната цел. Първо, той реши да пусне електричество, за което никой не се беше сетил преди него. Втората идея беше да се получи специално перфорирана хартиена лента, която трябваше да се превърта между контактите на машината и по този начин да се скъсява, когато е необходимо да се изпрати броещ импулс към друго устройство. Последната идея в началото се оказа така себе си. Не беше лесно да се пробие лентата, самата лента „обичаше“ да се разкъса, трябваше ли движението й да бъде изключително плавно?
Изобретателят, въпреки първоначалните неуспехи, не се отказа. Той замени лентата с дебели хартиени карти, които някога са били използвани в тъкането, и това беше същността на въпроса.
Карта на неговата идея? съвсем разумни размери от 13,7 на 7,5 см? първоначално съдържаше 204 перфорационни точки. Подходящи комбинации от тези перфорации кодират отговорите на въпросите във формуляра за преброяване; това осигуряваше съответствието: една карта - един преброителен въпросник. Холерит също така изобрети — или всъщност го подобри значително — устройство за безгрешно пробиване на такава карта и много бързо подобри самата карта, увеличавайки броя на дупките до 240. Най-важният дизайн обаче беше електрическият? • Която обработва информацията, прочетена от перфорацията и допълнително сортира пропуснатите карти в пакети с общи характеристики. По този начин, избирайки например тези, отнасящи се до мъжете от всички карти, те биха могли впоследствие да бъдат сортирани според критерии като, да речем, професия, образование и т.н.
Изобретението - целият комплекс от машини, наречен по-късно "изчислителни и аналитични" - е готов през 1884 година. За да ги направи нещо повече от хартия, Холерит взе назаем 2500 долара, направи тестов комплект за него и на 23 септември същата година представи заявление за патент, което изисква от него да направи богат човек и един от най-известните хора в света. От 1887 г. машините намират първата си работа: започват да се използват в американската военна медицинска служба за поддържане на здравна статистика за персонала на американската армия. Всичко това заедно първоначално донесе на изобретателя невероятен доход от около 1000 долара годишно?
Снимка 2 Перфокарта Hollerith
Младият инженер обаче не спираше да мисли за инвентаризация. Вярно е, че изчисленията на количеството необходими материали на пръв поглед бяха доста непривлекателни: само за преброяването ще са необходими повече от 450 тона карти.
Състезанието, обявено от Бюрото за преброяване, не беше лесно и имаше практически етап. Неговите участници трябваше да обработят на своите устройства огромно количество данни, вече натрупани по време на предишното преброяване, и да докажат, че ще получат последователни резултати много по-бързо от своите предшественици. Два параметъра трябваше да бъдат решаващи: време за изчисление и точност.
Състезанието в никакъв случай не беше формалност. Уилям С. Хънт и Чарлз Ф. Пиджън застанаха до Холерит в решаващата игра. И двамата използваха странни подсистеми, но основата за тях бяха ръчно изработени броячи.
Машините на Холерит буквално унищожиха конкуренцията. Оказаха се 8-10 пъти по-бързи и няколко пъти по-точни. Бюрото за преброяване на населението нареди на изобретателя да наеме 56 комплекта от него за общо 56 000 долара годишно. Това все още не беше огромно състояние, но сумата позволи на Холерит да работи спокойно.
Пристигна преброяването от 1890 г. Успехът на комплектите на Холерит беше огромен: шест седмици (!) след преброяването, проведено от почти 50 000 интервюиращи, вече беше известно, че 62 979 766 граждани живеят в Съединените щати. В резултат на разпадането на държавата конституцията беше спасена.
Окончателната печалба на строителя след края на преброяването възлиза на "значителна" сума от 750 000 долара. В допълнение към богатството му, това постижение донесе на Холерит голяма слава, наред с други неща, той му посвети цял брой, възвестявайки началото на нова ера на изчисленията: ерата на електричеството. Колумбийския университет смята неговата машинна хартия за еквивалентна на дисертацията му и му присъжда докторска степен.
Снимка 3 Сортировач
И тогава Холерит, който вече има интересни чуждестранни поръчки в портфолиото си, основава малка фирма, наречена Tabulating Machine Company (TM Co.); изглежда дори е забравил да го регистрира законно, което обаче не е било необходимо тогава. Компанията просто трябваше да сглоби комплекти от машини, предоставени от подизпълнители, и да ги подготви за продажба или отдаване под наем.
Заводите на Hollerith скоро заработиха в няколко страни. На първо място, в Австрия, която видя сънародник в изобретателя и започна да произвежда неговите устройства; освен че тук, използвайки доста мръсни законови вратички, му беше отказан патент, така че доходите му се оказаха много по-ниски от очакваното. През 1892 г. машините на Холерит извършват преброяване в Канада, през 1893 г. специализирано земеделско преброяване в Съединените щати, след това отиват в Норвегия, Италия и накрая в Русия, където през 1895 г. правят първото и последно преброяване в историята при царското правителство. , власти: следващият е направен едва от болшевиките през 1926 г.
Снимка 4 Машинен комплект Hollerith, сортировач вдясно
Доходите на изобретателя нараснаха въпреки копирането и заобикалянето на патентите му за власт - но също и разходите му, тъй като той даде почти цялото си състояние за ново производство. Така че той живееше много скромно, без помпозност. Той работеше много и не се интересуваше от здравето си; лекарите му наредили значително да ограничи дейността си. В тази ситуация той продаде компанията на TM Co и получи 1,2 милиона долара за акциите си. Той беше милионер и компанията се сля с четирима други, за да стане CTR - Холерит стана член на борда и технически съветник с годишна такса от $20 000; Той напуска борда на директорите през 1914 г. и напуска компанията пет години по-късно. На 14 юни 1924 г., след още пет години, компанията му отново сменя името си – на това, с което е широко известна и до днес на всички континенти. Име: International Business Machines. IBM.
В средата на ноември 1929 г. Херман Холерит се простудява и на 17 ноември, след сърдечен удар, умира в резиденцията си във Вашингтон. Смъртта му бе спомената само накратко в пресата. Един от тях обърка името IBM. Днес, след такава грешка, главният редактор определено щеше да загуби работата си.
