Афиния
4 септември 1939 г., около 10:30 сутринта, води на север от Ирландия. Британският пътнически кораб Athenia, торпилиран предишната вечер от U30 малко преди да потъне.
В началото на октомври миналата година в британските медии се появи информация за откриването на останките от пътническия лайнер Athenia. Това се дължи на публикуването на друга книга на Дейвид Миърнс, който посвети една от главите на този кораб, потопен от подводница в първата ера на войната между Мъгливия Албион и Третия райх. Въпреки че Миърнс посочи, че само използването на потопяем робот ще направи възможно идентифицирането с XNUMX% сигурност на обекта, открит от сонара, репутацията, която той спечели през годините на успешни търсения (той намери, наред с други неща, останките на бойният кораб Hood) предполага, че това е само формалност. В очакване на нея си струва да си припомним историята на Атина.
Флотът на Cunard Line, един от двамата британски корабособственици, който доминира в пътническия трафик през Северния Атлантик, беше сериозно повреден по време на Първата световна война, главно поради подводниците Kaiser. Очевидно е, че загубите на корабите, взети от Германия, не могат да бъдат компенсирани и оцелелите лайнери (7 от 18, включително най-големите Мавритания и Аквитания) трябва да бъдат подкрепени от ново изместване. Така планът, изготвен преди края на големия конфликт, предвиждаше изграждането на 14 блока. Финансовите ограничения попречиха да се появи още един свръхбърз гигант, като този път акцентът беше върху икономията на гориво и привличането на пътници, които не изискват бързане, а искат „само“ комфорт на разумна цена. В съответствие с тези изисквания са разработени проекти за кораби с водоизместимост приблизително 20 000 или 14 000 бруто тона, с една фуния и турбинно задвижване, което позволява да се развие крейсерска скорост от 15-16 възела.Серия от шест по-малки единици, проектирани от Cunard Nomenclature "A-class", пуснати на пазара от Ausonia (13 912 GRT, 1700 пътници), пуснати в експлоатация през август 1921 г.
Anchor-Donaldson е създадена пет години по-рано, за да управлява 4 пътнически парахода, собственост на Donaldson Line по маршрути от Ливърпул и Глазгоу до Монреал, Квебек и Халифакс. Преди края на войната два от тях, "Атина" (8668 GRT) и "Летиция" (8991 GRT), са загубени (първият става жертва на U 16 1917 август 53 г., а вторият, тогава болничен кораб , падна на брега в мъглата под последното споменато пристанище и счупи кила си). Тъй като Anchor Line беше собственост на Cunard, компанията започна да възстановява флота, като пое - благодарение на голям заем от Commercial Bank of Scotland - кораб от клас "А", построен върху един от хелингите на Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. в Гован близо до Глазгоу, който започва през 1922 г.
Новата Athenia е пусната на вода на 28 януари 1923 г. За един милион 250 000 лири стерлинги купувачът получи кораб с модерна за онези времена форма, с водоизместимост 13 465 бруто тона, с обща дължина на корпуса 160,4 m и максимална ширина 20,2 m, с котли на течно гориво и 6 парни турбини, които предават въртенето си през скоростни кутии на 2 карданни вала. Първоначално е проектиран за 516 пътници в клас кабина и 1000 в клас III. Поради ограничаването на броя на имигрантите от Съединените щати и Канада и увеличаването на туристическия поток, от 1933 г., след реконструкцията на салона, той може да приеме максимум 314 души в първата, 310 в туристическа класа каюти и 928 души. в III клас. Anchor-Donaldson се опита да примами най-платежоспособните си пътници с лозунга, че Athenia „има всички удобства на луксозен хотел“, но тези, които преди това са плавали на някой от по-големите лайнери от която и да е линия, трябва да са забелязали недостатъка, дори и на менюто. Въпреки това няма да е преувеличено да се каже, че това е много успешен кораб, до 1939 г. работата му не е била прекъсвана от сблъсък, засядане или пожар.
Заедно със своята близначка Letitia, въведена през 1925 г., Athenia формира двойка от най-големите единици Anchor-Donaldson Line, обработващи в най-добрия случай по-малко от 5 процента от северноатлантическия трафик. Конкурира се основно с лайнерите на канадската тихоокеанска железница, като най-често спира в Халифакс (до момента, в който удари дъното, той е направил повече от 100 полета, продължаващи средно 12 дни). Тъй като трафикът през Атлантическия океан намаля през зимата, понякога се използваше за круиз. От 1936 г., след като Anchor е ликвидиран и активите му са изкупени от един от партньорите, той преминава в ръцете на новосъздадената Donaldson Atlantic Line.
Докато миризмата на нова война в Европа се засилваше, все повече и повече места бяха заети на кораби, плаващи през Атлантика. Когато Athenia излетя от Глазгоу на 1 септември, както беше планирано, на борда имаше 420 пътници, включително 143 граждани на САЩ. Акостирането се състоя малко след обяд, малко след 20 ч. Атения влезе в Белфаст, като взе 00 души от там. Джеймс Кук, който беше негов капитан от 136 г., беше информиран там, че трябва да плава в неизвестност по участъка до Ливърпул. Когато пристигна там, той получи инструкции от Адмиралтейството в кабинета на капитана, които му наредиха също да кара на зигзаг и след като напусне Атлантика, да следва маршрута на север от стандартната пътека. От 1938:13 г. повече пътници са се качили на борда на Athenia - те са били 00. Така общо корабът е отвел на круиз 546 души, много повече от обикновено. Гражданите на Канада (1102) и САЩ (469) се представиха блестящо, с британски паспорти - 311 пътници, от континентална Европа - 172. Последната група включва 150 души от еврейски произход с немски паспорти, както и поляци и чехи.
Северна Ирландия
В събота, 2 септември в 16 Athenia започна да напуска устието на Мерси. Още преди да излезе в открито море, отново е задействана тревога на лодката. По време на вечерята един от пътниците, седнал на капитанската маса, изрази мнение, че корабът изглежда пренаселен, на което радиоофицерът Дейвид Дон трябваше да отговори: „Моля, не се притеснявайте, ще има спасителна жилетка за вас“. Непредпазливостта му, истинска или мнима, има солидна основа, тъй като на борда има 30 спасителни лодки, 26 сала, над 21 жилетки и 1600 спасителни пояса. Повечето от лодките бяха подредени на нива, всяка от по-големите, долни лодки побираше 18 души, а по-малките горни, отбелязани със същия номер и буквата А, по 86, бяха задвижвани от двигатели с вътрешно горене. Общо лодките могат да поемат 56 души, а салове - 3 души.
Около 3:03 на 40 септември тъмна и зигзагообразна Athenia премина покрай остров Inishtrahall на север от Ирландия. Малко след 11:00 часа дежурният радист получава съобщение за състоянието на война между Великобритания и Третия райх. Веднага и възможно най-спокойно съобщението беше предадено на пътниците. Кук също нареди лодки и салове да бъдат пуснати на вода, а пожарогасителите и хидрантите да бъдат проверени. До вечерта напрежението на борда започна да намалява, тъй като всяка минута корабът се отдалечаваше все повече и повече от потенциално опасни води. Малко след 19 г., с постоянна скорост от 00 възела, тя достигна приблизителна позиция от 15°56'N, 42°14'W, на около 05 морски мили югозападно от Rockall. Видимостта беше добра, духаше лек ветрец от юг, така че вълните бяха само около метър и половина. Това обаче беше достатъчно, за да попречи на току-що започналите вечери да се появят много пътници. Подкрепленията приключваха, когато около 55:19 силен трус удари кърмата на Athenia. Много от екипажа и пътниците веднага си помислили, че корабът е бил торпилиран.
Колин Портеус, трети офицер, отговарящ за вахтата, незабавно задейства механизмите за затваряне на вратите във водонепроницаемите прегради, завърта телеграфа на двигателя в положение „Стоп“ и нарежда на „Дон“ да предаде сигнал за помощ. Напускайки мястото си на масата, Кук отиде до мостика с фенерче, защото всички светлини вътре изгаснаха. По пътя той усети, че корабът се накланя тежко наляво, след това частично се изправи и взе диферента. След като стигна до моста, той нареди да се активира аварийният генератор и изпрати механичен служител да оцени щетите. Връщайки се, капитанът чува, че машинното отделение е напълно наводнено, преградата, която го отделя от котелното, тече силно, нивото на водата в кърмовата част на палуба "С" е около 0,6 м, а в шахтата под капака на задръжте №5. Механикът също каза на Кук, че електричеството стига само за осветление, но помпите все още не могат да се справят с такъв приток на вода.
