USS Лонг Бийч. Първата атомна подводница
USS Лонг Бийч. Силуетна снимка, показваща окончателното оборудване и конфигурация на въоръжението на атомния крайцер Лонг Бийч. Снимката е направена през 1989 г. Забележителни са остарелите 30 mm оръдия Mk 127 в средата на кораба.
Краят на Втората световна война и бързото развитие на авиацията, както и новата заплаха под формата на управляеми ракети, наложиха значителна промяна в мисленето както на командирите, така и на инженерите на американския флот. Използването на реактивни двигатели за задвижване на самолети и следователно значителното увеличаване на тяхната скорост означаваше, че още в средата на 50-те години корабите, въоръжени само с артилерийски системи, не бяха в състояние да осигурят ефективна защита срещу въздушно нападение на ескортираните части.
Друг проблем на американския флот е ниската мореходност на ескортните кораби, които все още са в експлоатация, което става особено актуално през втората половина на 50-те години.На 1 октомври 1955 г. е поставен първият конвенционален суперносец USS Forrestal (CVA 59). в действие. Както скоро стана ясно, размерът му го прави нечувствителен към големи височини на вълните и пориви на вятъра, което му позволява да поддържа висока крейсерска скорост, недостижима за щитови кораби. Стартира концептуално проучване на нов тип - по-голям от преди - отряд за океански ескорт, способен да извършва дълги пътувания, поддържайки високи скорости независимо от преобладаващите хидрометеорологични условия, въоръжен с ракетно оръжие, което осигурява ефективна защита срещу нови самолети и крилати ракети.
След пускането в експлоатация на първата атомна подводница в света на 30 септември 1954 г., този тип електроцентрали се считат за идеални и за надводни единици. Първоначално обаче цялата работа по строителната програма се извършваше в неофициален или дори таен режим. Само смяната на главнокомандващия на ВМС на САЩ и поемането на неговите задължения през август 1955 г. от адмирал У. Арли Бърк (1901-1996) значително го ускорява.
Към атома
Офицерът изпрати писмо до конструкторските бюра с искане да се оцени възможността за придобиване на няколко класа надводни кораби с ядрени енергийни установки. В допълнение към самолетоносачите, става дума за крайцери и ескортни кораби с размерите на фрегата или разрушител. След като получава утвърдителен отговор, през септември 1955 г. Бърк препоръчва, а неговият ръководител Чарлз Спаркс Томас, държавен секретар на САЩ, одобрява идеята да се осигурят достатъчно средства в бюджета за 1957 г. (FY57) за изграждането на първия надводен кораб с ядрен двигател.
Първоначалните планове предполагаха кораб с обща водоизместимост не повече от 8000 тона и скорост от поне 30 възела, но скоро стана ясно, че необходимата електроника, оръжия и още повече машинното отделение не могат да бъдат „натъпкани“. " в корпус с такива размери, без значително увеличение в него и свързаните с това скорости на падане под 30 възела. Тук си струва да се отбележи, че за разлика от електроцентралата, базирана на парни турбини, газови турбини или дизелови двигатели, размерът и теглото на атомните електроцентрали не превишава не върви ръка за ръка с получената мощност. Енергийният дефицит стана особено забележим с постепенното и неизбежно увеличаване на водоизместимостта на проектирания кораб. За кратко време, за да се компенсира загубата на мощност, се разглеждаше възможността за поддържане на атомната електроцентрала с газови турбини (конфигурация CONAG), но тази идея бързо беше изоставена. Тъй като не беше възможно да се увеличи наличната енергия, единственото решение беше да се оформи корпусът, за да се намали възможно най-много хидродинамичното съпротивление. Това беше пътят, поет от инженерите, които определиха от тестовете на басейна, че тънък дизайн със съотношение дължина към ширина 10:1 ще бъде оптималното решение.
Скоро специалисти от Бюрото на корабите (BuShips) потвърдиха възможността за изграждане на фрегата, която трябваше да бъде въоръжена с двуместна ракетна установка Terrier и две 127-мм оръдия, което се отклонява до известна степен от първоначално предвидения лимит на тонажа. Общата водоизместимост обаче не издържа дълго на това ниво, тъй като още през януари 1956 г. проектът започва бавно да "набъбва" - първо до 8900, а след това до 9314 тона (в началото на март 1956 г.).
В случай, че беше взето решение за инсталиране на пусковата установка Terrier в носа и кърмата (т.нар. двустволен Terrier), водоизместимостта се увеличи до 9600 тона.Накрая, след много дебати, проект, оборудван с два Terrier twin- ракетни пускови установки (с общ запас от 80 ракети), двуместна пускова установка Talos (50 единици), както и пускова установка RAT (Rocket Assisted Torpedo, прародител на RUR-5 ASROC). Този проект беше отбелязан с буквата E.
