Вегенер и Пангея

Въпреки че той не беше първият, но Франк Бърсли Тейлър обяви теорията, според която континентите са свързани, именно той нарече един оригинален континент Пангея и се смята за създател на това откритие. Метеорологът и полярен изследовател Алфред Вегенер публикува идеята си в Die Entstehung der Continente und Ozeane. Тъй като Вегенер е германец от Марбург, първото издание е отпечатано на немски през 1912 г. Английската версия се появява през 1915 г. Но едва след края на Първата световна война, след излизането на разширено издание през 1920 г., научният свят започва да говори за тази концепция.

Това беше много революционна теория. Досега геолозите вярваха, че континентите се движат, но вертикално. Никой не искаше да чуе за хоризонтални движения. И тъй като Вегенер дори не беше геолог, а само метеоролог, научната общност яростно постави под въпрос неговата теория. Едно от съществените доказателства в подкрепа на тезата за съществуването на Пангея са изкопаемите останки от древни животни и растения, много сходни или дори идентични, открити на два далечни континента. За да оспорят това доказателство, геолозите предполагат, че сухопътни мостове са съществували навсякъде, където са били необходими. Те са създадени (на картите) според нуждите, т.е. чрез отваряне на останките например от изкопаемия кон хипарион, открит във Франция и Флорида. За съжаление не всичко може да се обясни с мостове. Например, беше възможно да се обясни защо останките на трилобит (след пресичане на хипотетичен сухопътен мост) са от едната страна на Нова Финландия, а не са преминали през обикновена земя до противоположния бряг. Проблеми доставят и същите скални образувания по бреговете на различни континенти.

Теорията на Вегенер също имаше грешки и неточности. Например, беше погрешно да се каже, че Гренландия се движи със скорост от 1,6 км/година. Мащабът беше грешка, защото в случай на движение на континентите и т.н., можем да говорим само за скорости в сантиметри на година. Той не обясни как са се движили тези земи: какво ги е движило и какви следи е оставило това движение. Хипотезата му не получава широко признание до 1950 г., когато множество открития като палеомагнетизма потвърждават възможността за дрейф на континента.

Вегенер завършва Берлин, след което започва работа с брат си в авиационна обсерватория. Там направиха метеорологични изследвания в балон. Летенето се превръща в голяма страст на младия учен. През 1906 г. братята успяват да поставят световен рекорд за полети с балон. Те прекараха 52 часа във въздуха, надминавайки предишния подвиг със 17 часа.

През същата година Алфред Вегенер тръгва на първата си експедиция до Гренландия.

Заедно с 12 учени, 13 моряци и един художник те ще изследват ледения бряг. Вегенер, като метеоролог, изследва не само земята, но и въздуха над нея. Тогава е построена първата метеорологична станция в Гренландия.

Експедицията, водена от полярния изследовател и писател Лудвиг Милиус-Ерихсен, продължи почти две години. През март 1907 г. Вегенер> Заедно с Милиус-Ериксен, Хаген и Брунлунд те тръгват на пътешествие на север, навътре. През май Вегенер (както е планирано) се връща в базата, а останалите продължават по пътя си, но така и не се връщат оттам.

От 1908 г. до Първата световна война Вегенер е преподавател в университета в Марбург. Неговите ученици особено оцениха способността му да превежда дори най-сложните теми и резултатите от текущите изследвания по ясен, разбираем и прост начин.

Неговите лекции стават основа и стандарт за учебници по метеорология, първият от които е написан в началото на 1909/1910 г.: ().

През 1912 г. Питър Кох кани Алфред на друго пътуване до Гренландия. Вегенер отлага планираната сватба и си тръгва. За съжаление по време на пътуването той пада на леда и с множество наранявания се оказва безпомощен и принуден да прекарва много време, без да прави нищо.

След възстановяването му четирима изследователи спят зимен сън във вечния лед на Гренландия при температури под ?45 градуса за първи път в човешката история. С настъпването на пролетта групата тръгва на експедиция и за първи път пресича Гренландия в най-широката й точка. Много труден път, измръзване и глад взимат своето. За да оцелеят, те трябваше да убият последните коне и кучета.

По време на Първата световна война Алфред е два пъти на фронта и два пъти се връща ранен, първо в ръката, а след това във врата. От 1915 г. се занимава с научна работа.

След войната той става ръководител на катедрата по теоретична метеорология във Военноморската обсерватория в Хамбург, където пише книга. През 1924 г. постъпва в университета в Грац. През 1929 г. той започва подготовка за трета експедиция до Гренландия, по време на която умира малко след като е на 50 години.