Холандски пилоти на F-16 тренират в Аризона
Подборът на кандидати за основното училище за обучение на Кралските военновъздушни сили на Холандия се основава на изготвени профили на компетентност, медицински прегледи, прегледи за физическа годност и психологически прегледи. След като завършат Кралската военна академия и Основното училище за авиационно обучение, кандидатите, избрани да управляват изтребители F-16, се изпращат във военновъздушната база Шепърд в Съединените щати за по-нататъшно обучение. След това се прехвърлят в холандска част в базата на националната въздушна гвардия в Тусон насред пустинята в Аризона, където стават пилоти на холандски F-16.
След завършване на Кралската военна академия, пилотите влизат в основния курс за авиационно обучение в базата Вундрехт в Холандия. Ръководителят на курса, майор пилот Jeroen Kloosterman, ни обясни по-рано, че всички бъдещи пилоти на кралските нидерландски военновъздушни сили и кралския холандски флот са били обучавани тук от организирането на военно базово авиационно обучение през 1988 г. Курсът е разделен на наземна част и практически упражнения във въздуха. По време на наземната част кандидатите изучават всички предмети, необходими за получаване на лиценз за пилот, включително авиационно право, метеорология, навигация, използване на самолетни инструменти и др. Този етап отнема 25 седмици. През следващите 12 седмици учениците се научават как да управляват швейцарски самолет Pilatus PC-7. Холандската военна авиация разполага с 13 такива самолета.
База Шепърд
След завършване на основен военен авиационен курс, бъдещите пилоти на F-16 се изпращат във военновъздушната база Sheppard в Тексас. От 1981 г. тук се изпълнява съвместна програма за обучение на бойни пилоти за европейските членки на НАТО, известна като Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT). Това носи много ползи: по-ниски разходи, по-добра среда за авиационно обучение, повишена стандартизация и оперативна съвместимост и др.
На първия етап учениците се учат да управляват самолет T-6A Texan II, а след това преминават към самолет T-38C Talon. След завършване на това летателно обучение кадетите получават пилотски значки. Следващата стъпка е тактически курс, известен като Introduction to Fighter Fundamentals (IFF). По време на този 10-седмичен курс студентите се обучават в летене в бойна формация, научават принципите на маневриране на BFM (базови маневри на изтребителя), настъпателни и отбранителни операции в битка с въздушен противник, както и в сложни тактически сценарии. Част от този курс е и обучение за боравене с истински оръжия. За тази цел студентите управляват въоръжени самолети AT-38C Combat Talon. След завършване на курса кандидатите за бойни пилоти се изпращат в базата Тусон в Аризона.
Холандски клон в Тусон
Международното летище в Тусон е дом на Националната въздушна гвардия и нейното 162-ро крило, в което се помещават три тренировъчни ескадрили F-16. 148-ма изтребителна ескадрила - холандска ескадрила. Крилото заема 92 акра земя близо до сградите на гражданското летище в Тусон. Тази част от летището официално се нарича База на националната въздушна гвардия в Тусон (Tucson ANGB). 148-ма изтребителна ескадрила, подобно на останалите, използва същата писта и пътека за рулиране като цивилно летище и използва летищна сигурност и спешни услуги, предоставени от международното летище Тусон. Основната задача на 148-а изтребителна ескадрила е да обучава холандски пилоти F-16.
През 1989 г. Холандия и САЩ сключиха споразумение за използване на средства и персонал на Националната въздушна гвардия за обучение на холандски пилоти F-16. Холандците бяха първите от много страни, които започнаха обучение в Националната въздушна гвардия. През 2007 г. обучението беше прехвърлено на 178-мо изтребително крило на Националната въздушна гвардия на Охайо в Спрингфийлд с тригодишен договор, но се върна в Тусон през 2010 г. Поделението е изцяло холандско и въпреки че е административно интегрирано в структурите на 162-ро крило, то няма американски надзор – тук важат холандските стандарти, учебни материали и правила на военния живот. Кралските нидерландски военновъздушни сили разполагат с 10 свои собствени F-16 (пет едноместни F-16AM и пет двуместни F-16BM), както и около 120 постоянни войници. Сред тях са предимно инструктори, както и инструктори на тренажори, проектанти, логистици и техници. Те са допълнени от около 80 войници от ВВС на САЩ, които служат под холандско командване и следват холандските военни дисциплинарни процедури. Настоящият командир на холандската част в Тусон, Аризона е подполковник Йост "Ники" Луйстербург. "Ники" е опитен пилот на F-16 с над 4000 часа летене на този тип самолети. Докато служи в кралските нидерландски военновъздушни сили, той участва в 11 задгранични мисии като операция „Отказ от полет“ в Босна и Херцеговина, операция „Съюзнически сили“ в Сърбия и Косово и операция „Трайна свобода“ в Афганистан.
Основно обучение на F-16
Всяка година холандското звено в Тусон разполага с приблизително 2000 часа полетно време, от които по-голямата част или половината са посветени на обучение на студенти F-16, известно като първоначално квалификационно обучение (IQT).
Подполковник „Ники“ Луистербург ни представя IQT: преходът от T-38 към F-16 започва с едномесечно наземно обучение, включително теоретично обучение и симулационно обучение. След това започва фазата на практическо обучение на F-16. Студентите започват с летене с инструктор на F-16BM, като се учат да управляват самолета, като изпълняват прости маневри в полети в кръг и зона. Повечето пилоти правят първия си самостоятелен полет след пет полета с инструктор. След самостоятелен полет обучаемите продължават да изучават BFM - основни маневри на изтребителя по време на фазата на обучение въздух-въздух. BFM обучението обхваща основните маневри, използвани във въздушен бой, за да спечелите предимство над врага и да създадете удобно място за използване на вашите собствени оръжия. Състои се от нападателни и отбранителни маневри в различни сценарии с различна степен на трудност.