Супербомбардировач Boeing XB-15
Прототип XB-15 (35-277) по време на тестване на оборудването в Wright Field през 1938 г. По време на тестовия полет това беше най-големият и тежък самолет, построен в Съединените щати.
Построен от Boeing в средата на 15-те години на миналия век, XB-15 е първият американски тежък бомбардировач с дълъг обсег от следващо поколение с четири двигателя. Създаването му е резултат от дискусии за стратегическата роля на тежките бомбардировачи и бойната авиация като цяло в бъдещ военен конфликт. Докато XB-XNUMX остава експериментална машина, той инициира развитието на тази категория самолети в САЩ.
В края на Първата световна война няколко висши офицери от американските експедиционни сили (Въздушна служба) в Европа видяха възможността за използване на бомбардировачи като нападателно оръжие от стратегическо значение, способно да унищожи военния и икономически потенциал на противника в отзад. отпред. Един от тях беше Бриг. Генерал Уилям „Били“ Мичъл, убеден привърженик на създаването на независими (т.е. независими от армията) военновъздушни сили и в техния състав силни бомбардировъчни сили. След края на войната обаче в САЩ няма нито технически капацитет, нито политическа воля за прилагане на предложенията на Мичъл. Независимо от това, упоритостта на Мичъл доведе до организирането през 1921-1923 г. на няколко демонстрационни опита за бомбардиране на кораби със самолети. По време на първия от тях, проведен през юли 1921 г. в залива Чесапийк, бомбардировачите на Мичъл успяват да бомбардират бившия немски боен кораб Ostfriesland, демонстрирайки способността на бомбардировачите да топят бронирани бойни кораби в морето. Това обаче не промени подхода на военното министерство и Конгреса към бомбардировачите и към развитието на военната авиация като цяло. Публичната критика на Мичъл към американската отбранителна политика и към много високопоставени офицери в армията и флота доведе до изправянето му във военен съд и в резултат на това до оставката му от армията през февруари 1926 г.
Възгледите на Мичъл обаче спечелиха голяма група поддръжници в Въздушния корпус на армията на Съединените щати (USAAC), макар и не толкова радикални като него. Сред тях бяха няколко инструктори и кадети от тактическата школа на Air Corps, неофициално известна като "бомбардировъчната мафия". Те формулират теорията за стратегическите бомбардировки като ефективен начин за въздействие върху хода и изхода на войната чрез поразяване и унищожаване от въздуха на обекти, които са от ключово значение за функционирането на промишлеността и въоръжените сили на противника. Това не беше съвсем нова идея - тезата за решаващата роля на авиацията в разрешаването на войни беше изложена от италианския генерал Джулио Дуе в книгата му "Il dominio dell'aria" ("Царството на въздуха"), издадена за за първи път през 1921 г. и в леко модифицирана версия през 1927 г. Въпреки че в продължение на много години теорията за стратегическите бомбардировки не получи официално одобрение от командването на ВВС на САЩ или политиците във Вашингтон, тя се превърна в един от факторите, които допринесоха за обсъждането на концепцията за разработване и използване на обещаващи бомбардировачи.
В резултат на тези дискусии, на границата на 544-те и 1200-те, бяха формулирани общи предположения за двата типа бомбардировачи. Единият - относително лек, бърз, с малък обсег и полезен товар до 1134 kg (2500 паунда) - трябваше да се използва за поразяване на цели директно на бойното поле, а другият беше тежък, далечен, бомбардировъчен. с товароносимост най-малко 2 кг (3 паунда) - за унищожаване на наземни цели в далечния тил на фронта или срещу морски цели на голямо разстояние от бреговете на САЩ. Първоначално първият е определен като дневен бомбардировач, а вторият като нощен бомбардировач. Дневният бомбардировач трябваше да бъде добре въоръжен, за да може ефективно да се защитава срещу атаки на изтребители. От друга страна, в случай на нощен бомбардировач, малките оръжия можеха да бъдат доста слаби, тъй като тъмнината на нощта трябваше да осигури достатъчна защита. Подобно разделение обаче бързо беше изоставено и се стигна до извода, че и двата типа самолети трябва да бъдат универсални и пригодени за използване по всяко време на денонощието, в зависимост от нуждите. За разлика от бавно движещите се биплани Curtiss (B-4) и Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX и B-XNUMX), които тогава бяха в експлоатация, и двата нови бомбардировача трябваше да бъдат модерни метални моноплани.
