MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"
След избухването на Тихоокеанската война през декември 1941 г. по-голямата част от американските военновъздушни сили, разположени там, претърпяват поражение в битките за Филипините и Ява. По това време нови единици бяха набързо внесени от Съединените щати, за да спрат японската експанзия към Австралия. Една от тях е 3-та щурмова група, която в крайна сметка получава многозначителното прозвище „Мрачните жътвари“.
Традициите за създаване на 3-та щурмова група датират от 1918 г. През по-голямата част от междувоенния период тя се нарича Трета щурмова група и въпреки че официално е преименувана на „бомбена група“ през 1939 г., на практика остава щурмова група. Три ескадрили от формированието (13-та, 89-та и 90-та BS) бяха обучени на самолети A-20 Havoc, а четвъртата (8-ма BS) на A-24 Banshee, военна версия на пикиращия бомбардировач SBD Dauntless от ВМС на САЩ. Авиация.
В хаоса на първите седмици на войната беше решено 3-та щурмова група да се хвърли в битка в Тихия океан, но без по-голямата част от самолетите (всички A-20 бяха спрени в страната, където трябваше да патрулират бряг в търсене на вражески подводници) и без старши офицери (които трябваше да бъдат използвани за формиране на нова единица). Така че, когато бъдещите Grim Reapers пристигнаха в Австралия в края на февруари 1942 г., те донесоха само дузина A-24 със себе си, а най-старшият офицер беше лейтенант. На място самолетите им са командвани от полковник Джон Дейвис, командир на унищожената 27-ма бомбардировъчна група, която губи своите А-24 в боевете за Ява. Малко след това Дейвис поема цялата 3-та щурмова група, като неговите офицери заемат командни позиции в три (от четирите съставни единици) ескадрили.
Най-лошите новини дойдоха от Нова Гвинея. През март японците превзеха базите в Лае и Саламауа. Само планините Стенли Оуен ги разделяха от Порт Морсби, последния съюзнически пост на север от Австралия. Полковник Дейвис групира всички A-24 в една ескадрила (8-ма BS) и ги хвърли в битката за Нова Гвинея. 3-та щурмова група прави първия си излет на 1 април 1942 г., летейки с шест A-24, пускайки скромните пет бомби върху японската база в Саламауа.
В същия ден полковник Дейвис получава (според друга версия на събитията, присвоени) чисто нови Mitchell B-25C, предназначени за холандската авиация, с които оборудва две ескадрили (13-та и 90-та BS). Няколко дни по-късно, на 6 април 1942 г., той ръководи шест самолета в нападение на летище Гасмата на южния бряг на Нова Британия. Всъщност това беше първият излет в историята на B-25. Тъй като разстоянието от Порт Морсби до целта беше 800 мили (почти 1300 км) в двете посоки, самолетите взеха само четири тристафунтови бомби, но все пак успяха да унищожат 30 японски бомбардировача на земята.
По време на кампанията в Ява (февруари 1942 г.) Дейвис се запознава с мъж на име Пол Гън, човек легенда. Бившият механик, пилот и летателен инструктор на ВМС на САЩ е на 42 години, когато избухването на Тихоокеанската война го заварва във Филипините, където работи като пилот на частна авиокомпания. Американската армия незабавно конфискува трите самолета C-45 Beechcraft, с които той е летял, и го постави в редиците си като капитан. През следващите седмици Гън, известен като Папи поради възрастта си, извършва смели полети с невъоръжен Beechcraft, евакуирайки военен персонал от Филипините. Когато японски изтребител го сваля над Минданао, той пристига на летище Дел Монте, където с помощта на екип от механици ремонтира повреден бомбардировач B-17, който използва, за да ги евакуира в Австралия.
спасение от плен.
Когато Дейвис стана командир на 3-та щурмова група, Гън направи опит да увеличи бойния потенциал на самолета A-20 Havoc, на който беше преоборудвана четвъртата ескадрила на това звено, 89-та BS. Доналд Хол, тогава командир на ескадрила, си спомня: „Нашите самолети бяха оборудвани с четири 0,3-инчови [7,62 mm] праволинейни картечници, така че имахме относително малка огнева мощ. Най-сериозното ограничение на този етап обаче беше малкият обсег на А-20. Ситуацията се промени значително, когато резервоар за гориво от 450 галона беше монтиран пред бомбения отсек. За да компенсира намаляването на натоварването на бомбата, причинено от резервоара за гориво, заемащ място за тях, "Pappy" Gunn преобразува A-20 в истински щурмов самолет, като допълнително инсталира четири половин инчови [12,7-mm] картечници в носа . самолет, на мястото, където седеше голмайсторът. Така се създава първият streifer, както се нарича този тип самолети на английски (от думата strafe - стрелям). В началния период Гън модернизира модифицирани пушки A-1, демонтирани от овехтели изтребители P-20.
Преди A-20 да влезе в битка, на 12-13 април 1942 г., "Pappy" Gunn участва в 13-та и 90-та BS експедиции във Филипините. Действайки от Минданао, десет Мичъла от двете ескадрили бомбардират японски товарни кораби в пристанището на Себу в продължение на два дни (два са потопени), преди да бъдат принудени да се оттеглят. В крайна сметка генерал Джордж Кени - новият командир на 5-та въздушна армия на САЩ - впечатлен от модификациите, които Гън прави на самолета на ударна група 3, го назначава в своя щаб.
Междувременно Mitchelle 13-та и 90-та BS, след като се завърнаха от Филипините в Charters Towers в Северна Австралия, атакуваха японските бази в Нова Гвинея през следващите месеци (зареждайки гориво в Порт Морсби по пътя). И двете ескадрили понасят тежки загуби – първата на 24 април. На този ден три екипажа от 90-та BS заминаха за Порт Морсби, откъдето трябваше да атакуват Lae на следващия ден. След като стигнаха до бреговете на Нова Гвинея, те загубиха ориентира си. По здрач, когато им свърши горивото, те хвърлиха бомбите си в морето и я изстреляха близо до Мариавате. Някои бомби заседнаха в бомбения отсек на Nitemare Tojo, пилотиран от 3-ти лейтенант. Уилям Баркър и самолетът избухнаха веднага щом удариха водата. Екипажите на другите две превозни средства („Chattanooga Choo Choo“ и „Salvo Sadie“) се върнаха в Chartres Towers следващия месец след много приключения. По-късно няколко самолета от атакуващата група XNUMX и техните екипажи бяха изгубени по време на самостоятелни разузнавателни полети от другата страна на планината Стенли Оуен, като се разбиха в джунглата поради известните тежки метеорологични условия или станаха жертви на вражески изтребители.
