Най-известната жертва на Каронадите

Американска по-лека фрегата като Essex, много по-многобройна, но много по-малко показвана от великите фрегати от клас Constitution. Илюстрация на периода. Автор на картината: Жан-Жером Божан

Каронадите, специфични корабни оръдия от края на XNUMX век, късоцевни и малобойни, но изключително леки спрямо калибъра си, играят важна роля в морските битки от онова време и през първата половина на следващия век, въпреки че при в същото време те силно надцениха и им приписаха действия, а не тези категории кораби, за които те наистина бяха много важни. И най-известната им жертва не беше платноходка, изстреляна от каронади, а точно обратното - такава, която трябваше да отстъпи на врага, защото артилерията й се състоеше от твърде много оръдия с този дизайн.

Раждането на фрегатата Есекс

Американското корабостроене в края на XNUMX век има много специфични характеристики. Флотът страдаше от хронична липса на пари, причинена, наред с други неща, от огромната неприязън към силното централно правителство, изолационистките тенденции, които са много живи в обществото, и убеждението, че няма нужда да се създават други бойни единици освен тези, които защитават . собствени брегове (разбирани много примитивно като забранителни действия). Съществува и осъзнаването, че би било невъзможно да се изравнят по численост - в рамките на разумно време - традиционно големите европейски флоти, като британския, френския, испанския или дори холандския. Някои нововъзникващи заплахи, като действията на северноафриканските корсари/пирати или леките сили на Наполеон срещу американското търговско корабоплаване, бяха опитани да бъдат противодействани чрез изграждането на малък брой кораби, много силни в своите категории, така че да не могат да действат в големи групи и да провеждат широкомащабни операции, дори и да печелят дуели. Така са създадени известните големи фрегати от групата Constitution.

Те имаха своите недостатъци и ограничения, освен това в началото не бяха приети с ентусиазъм и разбиране, така че американците проектираха много по-традиционни единици. Една от тях беше 32-оръдейната фрегата Essex. Построена е по време на квазивойната с Франция с пари от обществен фонд.

Дизайнът е на Уилям Хакет, а строителят е Енос Бригс от Салем, Масачузетс. След полагането на кила на 13 април 1799 г. агрегатът е спуснат на вода на 30 септември тр. и завършен на 17 декември 1799 г. Темповете на строителството бяха забележителни, въпреки че в ерата на дървените кораби, когато строителният материал трябваше да старее както преди изрязването на елементите, така и на отделните етапи на сглобяване, това не предвещаваше дълготрайността на фрегатата. За тези, които нямат и 10 хиляди. за жителите на Салем построяването на такъв голям кораб беше значимо събитие. Въпреки това, по време на пускането на пазара Essex, въоръжен с основна батарея с 12-фунтови оръдия, не се различава много от другите единици в тази категория. От 61 френски фрегати в активна служба 25 са от този клас; от 126 британци, наполовина по-малко. Но останалите носят по-тежката основна артилерия (състояща се от 18- и 24-фунтови оръдия). В рамките на своя клас Essex беше грубо стандартизиран, въпреки че неговите характеристики не могат да бъдат точно сравнени с тези на подобни френски или британски фрегати поради различните системи за измерване във всяка флота.

Есекс отплава в края на декември 1799 г., ескортиран от конвой до Холандската Източна Индия. Тя показа, че е плавателен съд, който може да издържи на тежки метеорологични условия и е достатъчно бърз, с голяма товароносимост, управляем, добре поддържан при вятър, макар и с твърде много люлеене (надлъжно люлеене). Въпреки това, както можеше да се очаква от прибързаното строителство, още през 1807 г. големи части от неговите рамки от американски бял дъб бяха открити за изгнили и трябваше да бъдат заменени с нови парчета от девствен дъб, точно както трябваше да бъдат палубите, гредите и корбелите. заменени. до 1809 г. По време на ремонта са повдигнати подсилени странични обшивки и е намален вътрешният наклон на страните.

Фрегатата е в бойна служба от 22 декември 1799 г. до 2 август 1802 г., от май 1804 г. до 28 юли 1806 г. и от февруари 1809 г. до март 1814 г. Надежда или навлизане в Тихия океан. Във въоръжението му са настъпили значителни промени. На първо място, през февруари 1809 г. на кърмата и носовата палуба се появиха 32-фунтови каронади, които увеличиха теглото на страничния залп почти два пъти и половина! Най-важната модификация е замяната през август 1811 г. на 12-фунтовата основна батерия с 32-фунтови каронади. Вярно, благодарение на това теглото на борда се увеличи с още 48%, но това също означаваше, че той беше оборудван с артилерия, в която от всички 46 дълги оръдия и каронади само шест можеха да стрелят от нормална дистанция.

Автор на снимката: Jean-Jerome Boja