Прототипи на китайски средни танкове от 70-те и 80-те години
Прототип "1224" с модел на кулата и оръжия.
Информацията за историята на китайските оръжия все още е много непълна. Те се основават на откъси от новини, публикувани в китайски хоби списания и в Интернет. По правило няма как да ги проверите. Западните анализатори и автори обикновено повтарят тази информация безразборно, често добавяйки към нея свои предположения, придавайки й вид на достоверност. Единственият разумно надежден начин за проверка на информацията е да се анализират наличните снимки, но в някои случаи те също са много редки. Това се отнася по-специално за експериментални проекти и прототипи на оборудване на сухопътните сили (със самолети и кораби малко по-добре). Поради тези причини следващата статия трябва да се разглежда като опит да се обобщи наличната информация и да се оцени критично. Въпреки това е вероятно знанията, които съдържа, да са непълни и някои теми са пропуснати поради липса на каквато и да е информация.
Китайската бронетанкова индустрия започва с пускането през 1958 г. на производство в завод № 617 в Баотус, който е построен и напълно оборудван от СССР. Първият и дълги години единствен продукт бяха танковете Т-54, които носеха местното обозначение Тип 59. Решението на съветските власти да прехвърлят документацията и технологията само на един тип танк беше в съответствие с доктрината на Съветската армия от онова време, която отказа да разработва както тежки и тежки танкове, така и леки танкове, фокусирайки се върху средните танкове.
Единственият оцелял прототип на 111 тежък танк.
Имаше и друга причина: младата армия на КНР се нуждаеше от огромно количество модерни оръжия и бяха необходими десетилетия на интензивни доставки, за да се задоволят нейните нужди. Прекомерното разнообразие на произвежданото оборудване би усложнило производството му и би намалило ефективността.
Китайските лидери обаче имаха големи надежди и не бяха доволни от малки доставки на други бронирани машини: тежки танкове ИС-2М, самоходни артилерийски установки СУ-76, СУ-100 и ИСУ-152 и бронетранспортьори. Когато отношенията със СССР рязко се охладиха в началото на 60-те години, беше взето решение да се произвеждат оръжия по собствен дизайн. Тази идея не можеше да бъде реализирана в кратки срокове не само поради недостатъчния индустриален потенциал, но преди всичко поради слабостта и неопитността на конструкторските бюра. Въпреки това бяха направени амбициозни планове, разпределени задачи и поставени изключително кратки срокове за тяхното изпълнение. В областта на бронираните оръжия са разработени проекти за тежък танк - проект 11, среден - проект 12, лек - проект 13 и свръхлек - проект 14.
Проект 11 трябваше да стане аналог на съветския Т-10 и, подобно на него, до голяма степен да използва решенията, тествани на машини от семейството IS. Бяха построени няколко превозни средства с надпис "111" - това бяха удължени корпуси на ИС-2 със седем чифта ходови колела, за които дори не бяха построени кули, а бяха монтирани само техните еквиваленти на теглото. Автомобилите се различаваха по детайлите на дизайна на окачването, беше планирано да се тестват няколко типа двигатели. Тъй като последните не могат да бъдат проектирани и построени, двигателите от IS-2 са инсталирани "временно". Резултатите от първите полеви тестове бяха много разочароващи и огромното количество работа, която все още трябваше да бъде свършена, обезсърчи вземащите решения - програмата беше отменена.
Също толкова кратка беше кариерата на супер лекия 141. Несъмнено това беше повлияно от подобни чуждестранни разработки, особено японския разрушител на танкове Komatsu Type-60 и американския Ontos. Идеята за използване на такива безоткатни пушки като основно оръжие не проработи в нито една от тези страни, а в Китай беше завършена работата по изграждането на технологични демонстратори с манекени на оръжия. Няколко години по-късно едно от превозните средства беше модернизирано, като бяха монтирани две пускови установки на противотанкови управляеми ракети HJ-73 (копие на 9M14 "Malyutka").
