Полски случай по време на Великата война

Генерал Едуард Смигли-Ридз представя армията, която освобождава Вилнюс през април 1919 г., на държавния глава Юзеф Пилсудски.

През есента на 1918 г. Великата война бавно приключва. Това беше признато навсякъде. Поражението на Централните сили вече беше очевидно, степента на тяхното поражение все още беше неизвестна. Не беше известно също колко подобен ще бъде следвоенният свят на света преди 1914 г. и какво ще бъде мястото на Полша в него, ако има такова.

През втората половина на 1918 г. германската армия на Западния фронт е принудена да отстъпва все по-бързо и по-бързо, а Балканският фронт се разпада като къща от карти. На 30 септември България е първата от Централните сили, която подписва примирие, което кара германските генерали да поискат от Съединените щати да спрат военните действия, представяйки „14-те точки“ на президента Уилсън като основа за споразумението.

Регентският съвет на Кралство Полша беше един от първите, които реагираха на новината за преговорите между Берлин и Вашингтон. На 7 октомври тя обяви създаването на независима държава, обхващаща всички полски земи, с излаз на море, политическа и икономическа независимост и териториална неприкосновеност. Това беше ясно осъждане на подчинението на окупаторите. Нито германците, нито австрийците реагираха. Полша стана свободна както формално, така и фактически.

Досега обаче Полша имаше формата само на Кралство Полша и дори тогава беше ограничена до териториите на германска окупация. В края на месеца Регентският съвет предприе стъпки за подчинение на други полски земи. Тя изпрати свои представители в Люблин, столицата на австрийската окупация, оборудвани не само с пълномощни, но и подкрепени от придружаващия ги батальон на полската армия. Представители на Регентския съвет също достигнаха Лвов и Краков, но тези мисии бяха по-малко успешни.

През октомври 1918 г. Регентският съвет действа напълно независимо. Тя обяви избори за Сейма, беше съставено ново правителство - на 23 октомври Йозеф Свежински стана негов министър-председател. Германците изобщо не реагираха. Те също не отговориха на военните реформи: въвеждането на нова рота за клетва, обявяването на набиране на родени през 1897 г., набирането на ветерани от полския корпус на изток и легионери. За по-малко от месец - преди да бъде повикан на военна служба - състоянието на полската армия се удвоява: на 2 ноември в нея служат 477 офицери, 1007 подофицери и 9232 войници. На 28 октомври дори е назначен временният главнокомандващ на полската армия генерал Тадеуш Розвадовски.

Междувременно номиналният ръководител на полските въоръжени сили - и генерал-губернаторът на германската окупация, генерал Ханс фон Беселер - остава пасивен. Той се съгласи с повечето от полските постулати, като постепенно ограничи правомощията си до ръководителя на германските окупационни сили. Около 80 000 германци са живели в Кралство Полша - повечето от тях са били чиновници и членове на техните семейства. Почти половината от тях останаха във Варшава. Германските войници знаеха, че войната е към своя край и искаха да се върнат у дома. Генерал Беселер знаеше това много добре и разбираше, че те няма да се съгласят да умиротворят поляците със сила. Въпреки това, германските войници можеха да станат агресивни и насилствени, ако почувстваха, че поляците са заплаха за тяхната сигурност.

Ситуацията беше малко по-различна по време на разделянето на Австрия. В средата на октомври херцогство Чешин обяви готовността си да стане част от Полша, а полските депутати във Виена заявиха, че се чувстват граждани на Полша, а не на Австрия. На 28 октомври в Краков беше създадена Полската ликвидационна комисия, която трябваше не толкова да управлява бившата Галиция, колкото да ликвидира нейната австрийска администрация - тоест да поеме задължения, печати и ключове от сейфа. Хабсбургската монархия започна да се разпада и в края на месеца почти всички нейни народи обявиха независимост. Военният аспект на този колапс се оказа фатален: австро-унгарската армия престана да съществува и се разпръсна по домовете си, често далеч. В края на месеца групи от демобилизирани войници от различни националности обикаляха из Люблинското воеводство, Келцешкото воеводство и Малополша, като по поведението им беше трудно да се разбере дали са се изгубили корабокрушенци на път към семейните домове или агресивни бандити, които ограбват и изнасилват беззащитните.

Полша е изправена пред пълен хаос. Опасни бяха не само мародери в австрийски униформи, но и местни революционери. Краят на войната бележи и края на старата социална система. Сред полските работници и селяни имаше такива, които решиха да ускорят този край и произволно да раздадат правосъдие на собствениците на фабрики и земевладелците. За щастие имаше малко грабежи и убийства. И накрая, друга опасност дойде от обикновени престъпници, които усетиха шанс да ограбят изоставени военни складове и частна собственост. Престъпниците бяха още по-опасни, защото бяха въоръжени с оръжия, масово хвърляни или продавани от австрийски и германски войници. Освен това оръжията бяха широко достъпни - притежаваха ги не само мародери, не само престъпници, не само революционери, но и обикновени граждани, които се страхуваха за безопасността си. Нещата можеха само да се влошат през следващите седмици: милион демобилизирани немски войници трябваше да дойдат от изток, за да се върнат у дома, последвани от руските болшевики. Този страх от обикновените хора - мародери, революционери, престъпници, болшевики - беше важен фактор в политическия живот на Полша в края на 1918 г.