PBY Catalina в служба на ВМС на САЩ в Тихия океан, част 2

След май 1942 г. червеният диск от звездата на кутията е премахнат, както и всички други маркировки от този цвят, за да се избегне объркване с японския Хиномару.

Летящите лодки PBY-5 и самолетите-амфибии PBY-5A бяха „тихите герои“ на войната с Япония. Те бомбардираха и торпедираха, водеха артилерийски огън, провеждаха разузнаване, поставяха мини, спасяваха оцелели и преследваха подводници. Те останаха на служба до самия край на войната.

Дебют в южната част на Тихия океан

Американският флот започва първите си настъпателни операции в началото на 1942 г., преди японците да завършат завладяването на Филипините и Холандската Източна Индия. За тази цел от 16 януари шест PBY VP-23 бяха временно разположени на атола Гуанджоу, по средата между Хаваите и островите Фиджи. Оттам те извършват патрулиране на дълги разстояния, търсейки заплахи за самолетоносачите Ентърпрайз и Йорктаун, които на 1 февруари 1942 г. извършват нападения на Маршаловите острови и островите Гилбърт. Няколко дни по-късно VP-14, доставени от Хаваите, установиха база в Нумеа, столицата на Нова Каледония, оттам, за да охраняват подходите към Австралия от изток.

Битката с самолетоносачите в Коралово море през май 1942 г., въпреки че попречи на японците да превземат Порт Морсби (съюзническата база в Нова Гвинея) чрез десант от морето, не ги обезкуражи от по-нататъшни настъпателни операции в района. В същата операция те превзеха Тулаги, столицата на Британския протекторат на Соломоновите острови, обширен архипелаг североизточно от Австралия. На Тулаги и крайбрежните острови Гавуту и ​​Танамбого те превзеха база за хидроплани, където разположиха летящи лодки H6K (Mavis) и плаващи изтребители A6M2-N (Rufe) от Йокусука и Йокохама Кокутай. Тъй като нямаше достатъчно място за летището, за изграждането му беше избран отсрещният остров, най-големият (и скоро най-известният) в целия архипелаг - Гуадалканал.

Каталина по време на тренировъчно изхвърляне на торпедо Mk XIII. Това основно американско авиационно торпедо първоначално беше много ненадеждно, което беше доказано например от битката при Мидуей. Той не следваше курса и скоростта му беше твърде ниска - от 30 до 33 възела (за сравнение, японската "дълга копия" ускори до 50 възела). Поради тази причина корабите, атакувани от PBY, многократно избягваха торпедата, насочени към тях.

Техните действия бяха наблюдавани от екипажи на патрулни ескадрили на ВМС на САЩ, разположени в Нова Каледония, на островите Фиджи и разположени на по-малко от 1000 км южно от Гуадалканал, на остров Еспириту Санто. VP-14 се присъедини към VP-71 през май, а VP-11 и VP-23 през юли. В тези екзотични места, често без военна инфраструктура, те бяха подкрепени от търгове от Tangier, Curtiss и McFarland (кораби-майки). През юни и юли каталунците, действащи оттам, бомбардираха базата Тулаги няколко пъти през нощта. Всички тези ескадрили, оборудвани с PBY-5, принадлежаха на PatWing 1 или PatWing 2, постоянно разположени в Пърл Харбър. През този период само две други патрулни крила участват във войната с Япония - PatWing 4 на Алеутските острови и PatWing 10, след поражението във Филипините, намалени до една ескадрила (VP-101), която патрулира по западното крайбрежие на Австралия . от Пърт.

Когато японското летище на Гуадалканал е почти готово, морските пехотинци го превземат на 7 август 1942 г., като кацат едновременно там и в Тулаги. В същия ден единица VP-23 от девет PBY, подкрепена от търга Mackinac, установява база в залива Такатака на остров Малаита, северно от мястото за кацане, за да наблюдава за японски кораби. Те пристигнаха разочароващо бързо и потопиха три американски тежки крайцера и един австралийски тежък крайцер в битката при остров Саво в нощта на 8 срещу 9 август. Тендер Макинак и отряд от VP-23 бързо се оттеглят към Еспириту Санто. На Гуадалканал, превзет от морските пехотинци на 12 август, е кръстено полето Хендерсън. Същия ден първият самолет, самолет-амфибия PBY-5A (принадлежащ на вицеадмирал Маккейн, командир на военновъздушните сили на Южния Пасифик), кацна там, донесе провизии и прие някои войници, нуждаещи се от хоспитализация на следващата сутрин. Това е първата въздушна евакуация на ранени от бойното поле през Втората световна война.

На 20 август тендерът Mackinac се премести в залива Graciosa на Нендо, най-големият от островите Санта Круз, откъдето Catalina беше на 300 км по-близо до морските пехотинци на Гуадалканал. Американците знаеха, че врагът, въпреки погрома в битката при Мидуей, все още разполага с мощен флот и скоро ще дойде, за да се опита да превземе Гуадалканал. Ожесточена сухопътна битка за острова вече е в ход - на 21 август морските пехотинци водят кървава, но победоносна битка за тях на река Тенару. Каталините патрулираха из океана ден след ден, докато на 23 август един от тях не се сблъска с японски конвой от армейски транспортни кораби и разрушители. Самолетите, изпратени да атакуват от самолетоносача USS Saratoga, обаче не намериха целта си, тъй като врагът промени курса под прикритието на лошото време. Същия ден един от екипажите на VP-23 атакува с бомби - смело, макар и неточно - тежкия крайцер "Фурутака". Заместник адм. Флетчър, който беше командвал американския флот в предстоящата битка, сега чакаше Каталини да открият най-важния им враг, превозвачите Кидо Бутай.

На следващата сутрин (24 август) шест VP-23 PBY бяха изпратени над 1000 км северозападно от островите Санта Круз, избягвайки от 306 до 348 градуса. И шестте екипажа съобщават за боен контакт. Вицеадмирал Кондо водеше със себе си, разделен на няколко екипа, два самолетоносача от флота (Shokaku и Zuikaku), един лек самолетоносач (Ryujo), три бойни кораба, 12 тежки и три леки крайцера, 30 разрушителя и др. търг за хидроплан.

Лейтенант Лео Ристер и неговият екипаж са прихванати от три хидроплана Mitsubishi F1M2 (Pete) от Chitose Tender. Втори пилот, Енс. Робърт Уилкокс. Най-важният доклад беше представен от Ens. Гейл Бърк съобщава за присъствието на самолетоносач. Беше Ryujo, видян на 350 км северно от остров Малаита. Двойка дежурни бойци Zero тръгват в преследване на Catalina Burkeya. Той се защити толкова умело, че единствената следа от едночасова битка, завършила с полет в облаците, бяха дузина изстрели в корпуса на PBY.

Флетчър се опасяваше от повторение на битката в Коралово море, когато американците потопиха лек самолетоносач (Shoho), но бяха контраатакувани от Shōkaku и Zuikaku. Той беше прав - вицеадмирал. Кондо му даде Рюджо почти като „примамка“. Въпреки това Флетчър изпраща пилотите си да атакуват и потопява Ryujo, но Enterprise, ударен три пъти от японска контраатака, почти се срива до дъното. Този сблъсък остава в историята като Битката за Източните Соломонови острови. Японците, погрешно вярвайки, че са победили и двата американски самолетоносача, изтеглят своите безценни Shokaku и Zuikaku на север.

Контраадмирал Танака, командир на конвой от 1900 души, настъпва към Гуадалканал, вярвайки, че врагът е победен. През нощта на 24 срещу 25 август Енс последва японските транспорти и техните ескорти. Уилям Корбет от VP-23. Сутринта пикиращите бомбардировачи SBD на морската пехота, разположени на острова, излетяха до определеното им място, на 240 км северно от Гуадалканал. Те тежко повреждат лекия крайцер Jintsu, на който Танака едва не загива. Освен това е ударен транспортният кораб "Kinryu Maru", превозващ 500 елитни морски пехотинци (Kaigun Tokubetsu Rikusentai). Разрушителят Муцуки се втурна на помощ. Когато спря страната на потъващия транспортен кораб, за да приеме екипажа и войниците му, B-17 излетя от Еспириту Санто, който потопи неподвижния разрушител с няколко бомби. Останалата част от конвоя на Танака се оттегли, без да доведе нито един войник на острова.

Борбата за опора

През първата седмица на септември още две ескадрили Catalin, VP-91 и VP-72 (последната частично оборудвана с амфибия PBY-5A), пристигнаха в южната част на Тихия океан от Хавай и започнаха операции от Еспириту Санто, освобождавайки VP. -четиринадесет. Командването на ескадрили от Пърл Харбър над 14 км беше уморително, така че PatWing 6000 се премести в Нова Каледония в средата на месеца. Освен това PatWing 1 предостави единица VP-2 (24 PBY-3A), която излетя до Еспириту Санто от Мидуей.

Край Соломоновите острови врагът също провежда въздушно разузнаване на далечни разстояния и понякога двете страни се сблъскват една с друга. Една такава среща се случи на 5 септември 1942 г. Приблизително на 540 км североизточно от Гуадалканал, лейтенант С. Франсис Райли от VP-23 и неговият екипаж изненадаха и свалиха четиримоторна летяща лодка Kawanishi H6K (Mavis) при атака при изкачване. Само ден по-късно друг H6K от Toko Kokutai, командван от боцмана Takahashi Shinsuke, се сблъсква с лейтенант (втори лейтенант) Charles Willis от VP-11. Когато го настигна, двата екипажа, летящи един до друг, откриха огън. Мачът беше спечелен от японците. Техният Mavis отлетя без сериозни щети, докато Catalina се разби и потъна. Въпреки това, подобни срещи обикновено завършваха с бягството на Мейвис, която, макар и по-голяма и по-тежка от каталините, беше по-бърза от тях.

Имаше много по-опасни противници на ABY в района на Соломон - 11/11 Lt. Карлтън Кларк от VP-1 се натъкна на тендера Kunikawa Maru, който, ескортиран от разрушителя Murasame, търсеше нова база за хидроплан. Два от шестте плаващи биплана Kunikawa Maru F2M23 (Pete) на борда настигат и свалят Catalina. Всичките осем членове на екипажа бяха заловени, но двама от тях не оцеляха. Три дни по-късно лейтенант (младши) Бакстър Мур от VP-12 откри корабите Kido Butai, но мигове след като съобщи това, той възкликна: „Горим! Падаме!" Той беше свален от пилотите на шест нули, вдигнати от палубата на Shokaku; Мур загива с целия екипаж. Дори плаващите бази на Каталин поеха битката. На разсъмване на 31 септември подводницата I-31 изплува в залива Грациоза на остров Нендо и откри огън с палубно оръдие по корабите Mackinac и Ballard на котва. Въпреки това, когато Макино вдигна котва и отиде да го посрещне, I-XNUMX се изплъзна.

Освен разузнавателни задачи, Catalina провежда и операции срещу японски подводници, което по това време е сериозен проблем за ВМС на САЩ - на границата на август и септември 1942 г. единият самолетоносач (Saratoga) е повреден, а другият (Wosp ) потънал. Първият забележителен успех срещу тях е постигнат от ABY след нощта на 6 октомври 1942 г. В пролива на Незаменимия, разделящ Тулаги от Малаита, лейтенант. Уилард Кинг и неговият екипаж изненадаха I-22 (т.нар. подводен крайцер тип C) и го изпратиха на дъното с четири дълбочинни бомби.

Междувременно японците, използвайки летищата в Рабаул, започнаха кампания от масирани нападения на Гуадалканал, отблъснати от шепа самолети на американския флот, американските морски пехотинци и военновъздушните сили на САЩ. Големите формации от изтребители A6M Zero (Zeke), които летяха почти ежедневно по веригата на Соломоновите острови, представляваха смъртоносна заплаха за PBY. На 14-15 октомври трима каталинци - лейтенант (младши) Мелвин Бътлър, лейтенант (младши) Дейтън Полан и лейтенант (младши) Гордън Синдър - всички от VP-91, които се присъединиха към ескадрилата в средата на септември, бяха изпратени в Еспириту Санто .

В нощта на 14 срещу 15 октомври шест японски транспортьора кацнаха в Тасафаронг на северния бряг на Гуадалканал и започнаха да разтоварват 4500 войници, заедно с танкове, артилерия и цялото им оборудване. Американците хвърлиха всичко, което им беше на разположение, за да ги атакуват - включително личната Каталина, наречена "Blue Goose" (амфибия PBY5-A) на генерал Гайгер, командир на 1-во военновъздушно крило на морската пехота. Генералът беше долетял предния ден и носеше две торпеда под крилата на Каталина за Отмъстителите, разположени на острова. Когато се оказа, че нито един от тях не е в изправност, адютантът на генерала и пилот майор. Джак Крам обеща сам да започне атаката. Следобед на 15 октомври той се присъединява към експедиция от няколко изтребителя Dauntless, Airacobra и Wildcat. Крум, който никога досега не беше пускал торпедо, получи само няколко съвета как да го направи преди полета. Самият той си припомни:

Целият ми екип се качи на Каталина и ние излетяхме, насочвайки се към остров Саво, където се изкачих на 6000 фута [прибл. 1800 m], след това започнах дълъг полет с гмуркане под лек ъгъл. Насочих се към транспортите, толкова съсредоточен върху това, което ще правя по-нататък, че забравих да следя скоростта ни. Когато колата започна да се тресе и крилете се свиха като чайка в полет, погледнах скоростомера и си помислих, че ни няма. Пътувахме с 240 възела в час [445 км/ч] - поне 60 възела [110 км/ч] повече от безопасната скорост за PBY.

Въпреки че малко изравних резултата, ние все още летяхме толкова бързо, че преминахме кордона на разрушителите, преди те да имат шанс да реагират. В следващия момент целта ми беше точно пред мен. Изпуснах първото торпедо, изчаках няколко секунди и дръпнах кабела на спусъка, освобождавайки второто. След това направих широк кръг вляво, насочвайки се към Хендерсън Фийлд. Зад нас едно от торпедата удари транспортния кораб. Вторият пропусна.

Най-вероятно май. Крум свали Сасако Мару, който се запали и заседна. Два бойци Tainan Kokutai Zero преследваха Blue Goose до Henderson Field, където бяха прогонени от Wildcats. След завръщането си Крум докладва на генерала, че неговата Каталина има 175 патрона. Гайгер го представи за военноморския кръст.

През този период Каталините започват нощни нападения (нарушения). Действията на врага бяха вдъхновение. Ens. Джак Коли от VP-11 припомни:

През нощта на 18 октомври изследвахме японските позиции западно от нос Круз в продължение на два часа. В небето имаше огромна луна, идеална за единствената цел да тормози япите. Правеха същото с нас почти всяка вечер, стреляха ни, бомбардираха ни и като цяло ни вгорчаваха живота, но никой не им го е правил.

Попитах командира дали мога да опитам и той неохотно се съгласи. Японците бяха напълно неподготвени за това. За разлика от нашите морски пехотинци, които бяха в пълно затъмнение, врагът беше разположен около огньовете. Летяхме над главите им и стреляхме с всички оръжия. След това извадихме парашутни ракети, настроихме ги на максимално забавяне и ги хвърлихме от 1500 фута [прибл. 500 м]. Те паднаха на земята, осветявайки всичко наоколо.

Видяхме купчини кутии в средата на група кокосови дървета и когато открихме огън по тях, избухна пожар. В допълнение към две 500-фунтови бомби, по една под всяко крило, взехме още една дузина 100-фунтови [45 кг] бомби, поставени на легла. Имахме един голям човек в екипажа, който можеше да стои на задния люк с такава бомба и когато му викахме: „Готови ли сте? Зарежи!" Просто ги изхвърли.