Операция AL, част 2
Тежкият крайцер USS Louisville (CA-28), напускащ Fist Bay на остров Адак през април 1943 г.
Предстоящата нощ не означаваше за американците почивка за почивка в борбата за Алеутските острови. Имаше основателни опасения, че основната атака на врага ще се случи през следващите дни, така че трябваше да бъдат открити японските самолетоносачи преди възобновяването на въздушните операции. В допълнение към няколко Cataline, армейски бомбардировачи също бяха изпратени на нощни патрули. Както си спомнят техните екипажи, тази нощ над Аляска и Алеутските острови царуваха смъртоносни метеорологични условия. Две Catalina, пилотирани от вторите лейтенанти на ВМС Джийн Кюзик и Юджийн Стокстоун, които не дават признаци на живот и се смятат за изгубени заедно с екипажите си, не оцеляват при преминаването през бурята.
Второ рали в Dutch Harbour - 4 юни.
Поредицата от загуби беше прекъсната от летяща лодка, пилотирана от знаменосеца Маршал К. Фриркс. В 6:50 той беше във въздуха осем часа и излезе от бурята без сериозни неизправности. На връщане на около 160 мили югозападно от Умнак радарният екран на ASV установи контакт с неидентифициран обект на повърхността на водата. Семейство Фриърс знаеше, че това не може да е остров или американски кораб, затова реши да намали височината и да изследва района. За негова изненада той се натъкна право на 2-ри Кидо Бутай, но самите японски части не го намериха.
Димящ северозападен кораб след удар от въздушна бомба.
Американецът набързо изпрати съобщение до базата за един самолетоносач и два разрушителя с координати 50°07'N 171°14'W, движещи се по курс от 150°. След като потвърди, че съобщението е получено, Каталина трябваше да поддържа зрителен контакт с японския екип. По-малко от час по-късно на Фриркс беше наредено да се върне в базата от Патрулното крило. Въпреки това, преди да напусне врага, американецът реши да опита късмета си и да бомбардира един от японските кораби. Навлизането му беше напълно неуспешно, а самият той загуби един от двигателите от противовъздушен огън.
След 2-ри Кидо Бутай Фриркс Каталина трябваше да бъде сменен, пилотиран от флотския лейтенант Чарлз Е. Пъркинс, който излетя от холандското пристанище. Този път летящата лодка беше въоръжена с едно торпедо и две 227-килограмови бомби, в случай че има шанс да стигне на безопасно разстояние от врага. Около 11:00 ч. Пъркинс проследи японския екип и съобщи на базата за забелязването на един самолетоносач, два тежки крайцера на 215° 165 мили от холандското пристанище, на курс 360°. Каталина трябваше да проследи 2-ри Кидо Бутай до пристигането на съюзническите бомбардировачи. Закъсненията в предаването на радиография обаче означават, че общо дванадесет B-26A от Cold Bay и Umnak са излетели с повече от час закъснение.
Подобно на Fryrky, Perkins също искаше да опита късмета си и изправи Каталина срещу Junyo. Японците не изглеждаха изненадани и откриха противовъздушен огън. Една от експлозиите унищожи десния двигател на летящата лодка, която за момент загуби стабилността си. Пъркинс имаше избор: да продължи самоубийствения подход или да си тръгне. Без да рискува живота на екипажа, американецът пуска торпедо и двете бомби във водата, след което изчезва в облак от дъждовен шквал. Когато се увери, че не го преследват японски изтребители, той също изпразни бензиновите си резервоари наполовина, за да стигне до базата само с един работещ двигател.
Шест B-26A от Umnak, водени от капитан Оуен Милс, не успяха да открият японските превозвачи въз основа на улики от съществуващи телеграми. Нито един от бомбардировачите не беше оборудван с радар, а Каталина на Пъркинс вече се връщаше обратно. Променливото време отново се усети. Дъждовна буря и гъста мъгла затрудниха търсенето с оптични уреди. Единственият безопасен вариант беше да остане над облаците, но при такива условия намирането на кораби на повърхността на водата беше почти чудо. Следващите минути изминаха и Милс нямаше друг избор, освен да реши да отстъпи.
Експедицията на бомбардировача до Cold Bay беше малко по-драматична. шест. B-26A, воден директно от нетърпеливия полковник Уилям
Отец Ирексон беше въоръжен с торпеда по заповед на военноморския персонал. След излитането групата, разбира се, се насочва към района, посочен от Пъркинс, но и в този случай се усеща гъста тъмна мъгла. Американските самолети загубиха визуален контакт помежду си и трябваше да увеличат височината си, за да го възстановят. Въпреки че изкачването отне само няколко минути, бомбардировач, пилотиран от капитан Джордж Торнброу, беше изгубен в процеса. Като единствен от групата, той решава да продължи мисията си и продължава да търси японски самолетоносачи. Съдбата очевидно възнагради упоритостта му, тъй като той скоро намери втория Кидо Бутай.
Само с едно торпедо Торнбро знаеше, че това е уникална възможност. Той явно нямаше достатъчно място и време за торпедна атака, затова реши да се гмурне. Американецът се надяваше, че междувременно може да въоръжи торпедото и да го използва като бомба. Той избра за своя цел самолетоносача Ryujo, екипажът на който бързо видя заплахата. Противовъздушната артилерия гърмеше, но беше твърде късно да вдигне Zero във въздуха, за да пресрещне вражеския самолет. Торнбро зави рязко и се озова точно срещу една от страните на самолетоносача. Японците бяха безпомощни както винаги, те можеха да разчитат само на оръдията си, за да свалят или поне да разпръснат B-26A, но машината продължи своя рискован подход. В решителния момент американецът пусна лоста и торпедото му се плъзна към палубата на Рюджо. Колкото повече се приближаваше до целта, толкова повече се променяше траекторията й и накрая тя падна на малко повече от 60 метра от кораба, вдигайки огромен воден стълб зад себе си.
Японците въздъхнаха с облекчение. Торнбро беше бесен, че може да е пропуснал възможността, която се случва веднъж в живота, да потопи самолетоносач. Той обаче нямаше да прости толкова лесно на опонента си. Той се върна към базата, за да зареди гориво, да въведе самолета и да тръгне отново. Пробивайки се през гъсти облаци, вместо на Otter Point, той трябваше да кацне в Cold Bay. На място той пише подробен отчет за атаката си и в същото време научава, че останалите пет бомбардировача от ескадрилата са се върнали благополучно в база4. Без да чака решението на командването, той и екипажът се качиха на бомбардировач и излетяха да търсят японците в гъста мъгла. Това беше последният път, когато бяха видени живи. Преди полунощ самолетът на Thornbrough сигнализира за опит да пробие облаците към базата от височина около 3000 м. Месец по-късно на плажа в Unimak, на около 26 мили от Cold Bay,40 бяха открити останки с тела, заплетени в седалката колани. В чест на тази героична експедиция американците кръстиха пистите на летище Cold Bay Thornbrough.
В същия ден японските самолетоносачи бяха забелязани и от двойка B-17B, по-стари експериментални модели бомбардировачи. Те пътуваха до местоположението, докладвано последователно от Freaks, Perkins и Thornbrough, и използвайки собствения си ASV радар, намериха Team Kakuta. Лидерът, капитан Джак Л. Маркс, се спусна само на 300 м и хвърли пет бомби върху група видими кораби, всички от които се оказаха неточни. В същото време неговият помощник, лейтенант Томас Ф. Мансфийлд, се прицелва в Такао. Американецът възнамеряваше да намали максимално височината и да порази директно целта на една от противовъздушните ракети. Бомбардировачът се запалил и паднал на повърхността на водата, в непосредствена близост до атакуваното поделение. По-голямата част от екипажа нямаше време да напусне самолета, тъй като той веднага отиде на дъното. Единственият оцелял беше хванат от Takao6. Маркс не можа да помогне по никакъв начин на другарите си и се върна в базата, докладвайки за неуспешна бомбена атака.
Новината, че следващите бомбардировачи са се сблъскали с екипажа на Какучи, също достига до Отър Пойнт, където капитан Милс решава да даде още един шанс на екипажите си след безплодно сутрешно търсене. Шестте B-26A бяха въоръжени с торпеда и след излитане се разделиха на две групи. Един от тях, ръководен от самия Милс, открива и двата японски самолетоносача. Два самолета се насочиха към Ryujo и един към Junyo. Въпреки че по-късно американците твърдят, че са успели да потопят един крайцер, нито един от японските кораби не е пострадал в резултат.
торпедная атака.
Какута се опасяваше от вражеска контраатака, но не очакваше да бъде тормозен от малки групи бомбардировачи през по-голямата част от деня. За японците беше много по-лесно да избегнат единични атаки, отколкото координираните действия на цялото въздушно крило, базирано на Алеутските острови и Аляска. Това беше едно от малкото положителни неща, които се случиха на японците на 4 юни. Според първоначалния план на операцията, 2-ри Kido Butai трябваше да нападне вражески позиции на остров Адак рано сутринта. Ужасните метеорологични условия, които се задържаха над американската база през цялата нощ и по-голямата част от сутринта, убедиха Какута, че би било по-разумно да отвърне на удара в Дъч Харбър, особено след като времето в района беше ясно видимо.
променена на благоприятна.
За всеки случай, в 11:54 Какута изпрати двойка Кейт от самолетоносача Ryujo, който отиде на разузнаване в сектор 46 ° на разстояние 144 мили, за да оцени метеорологичните условия над холандското пристанище9. Японските бомбардировачи срещнаха един вражески самолет по пътя, но не искаха да се бият с него. В дванадесет и четвърт те бяха над американската база и изпратиха телеграма, препоръчваща нападение. Какута все още не беше сигурен, че времето ще се влоши и се въздържаше от прибързани решения. В 13:00 часа той изпрати втора двойка "Кейт" в разузнавателен сектор 13 ° за 44 мили, за да потвърди удара по холандското пристанище. Повече от час по-късно, в 49:150, екипажите на бомбардировачите дадоха зелена светлина за започване на полет. В същото време групата беше информирана за откриването на един вражески разрушител южно от остров Уналаска14.
