Маряна 1944 част 1
USS Lexington, флагман на вицеадм. Марк Мичер, командир на екипа за високоскоростни самолети (TF 58).
Докато борбата за опорни точки в Нормандия пламна в Европа, от другата страна на земното кълбо Марианските острови станаха сцена на голяма битка по суша, въздух и море, която най-накрая сложи край на Японската империя в Тихия океан.
Вечерта на 19 юни 1944 г., в първия ден от битката във Филипинско море, тежестта на сраженията се измества към Гуам, един от островите в южния край на Марианския архипелаг. През деня японската противовъздушна артилерия свали там няколко бомбардировача на ВМС на САЩ, а корабите на Къртис СОК Чайка се втурнаха да спасяват свалените самолети. Ens. Wendell Twelves от изтребителната ескадрила Essex и лейт. Джордж Дънкан беше припомнен:
Когато четирите Hellcats се приближиха до Orote, забелязахме два японски изтребителя Zeke отгоре. Дънкан изпрати втори чифт да се погрижи за тях. В следващия момент чухме зов за помощ на честотата, която използвахме. Пилотът на Seagull, спасителен хидроплан, съобщи по радиото, че той и друга чайка са във водата близо до Rota Point на Гуам, на 1000 ярда от брега. Те бяха стреляни от двама Зеки. Човекът беше уплашен. В гласа му имаше отчаяние.
В същото време бяхме нападнати от двама Zeke. Изскочиха от облаците към нас. Избягахме от огневата линия. Дънкан ми се обади по радиото да летя за спасяването на Чайките и взе и двамата на Зик.
Бях на около осем мили до Рота Пойнт, или поне две минути полет. Поставих самолета на лявото крило, натиснах газта докрай и хукнах към мястото. Несъзнателно се наведох напред, опъвайки предпазните колани, сякаш това можеше да помогне. Ако трябваше да направя нещо за тези два спасителни хидроплана, трябваше да стигна бързо. Само срещу Zeke те нямаха шанс.
Въпреки че бях съсредоточен върху това да стигна до Rota Point възможно най-скоро, продължих да се оглеждам. Не бих помогнал на никого, ако ме свалят сега. Наоколо бушува битка. Видях дузина маневриращи и биещи се изтребители. Няколко влачеха струйки дим зад себе си. Радиото отекна от бръмчене на възбудени гласове.
Нищо, което виждах наоколо, не представляваше непосредствена заплаха. Можех да видя Rota Point в далечината. Ярки бели парашутни купи се носеха по водата. Бяха трима-четирима. Те са били на спасените от хидропланите пилоти. Като се приближих ги видях. Те се отдалечиха от брега, докато се плъзгаха по повърхността на морето. Чайката имаше един голям поплавък под фюзелажа, за да я поддържа на повърхността. Видях спасени флаери, залепени за тези плувки. Сканирах отново района и видях един Zeke. Той беше пред мен и отдолу. Тъмните му крила блестяха на слънцето. Той просто кръжеше, подреждайки се да атакува хидропланите. Чувствах се притиснат в трапчинка. Разбрах, че преди да е в обсега ми на огън, ще има време да стреля по тях.
Зик летеше само на няколкостотин фута над водата - аз на четири хиляди. Нашите курсове се провеждаха на мястото, където бяха разположени хидропланите. Имах го отдясно. Натиснах носа на самолета надолу и се гмурнах. Картечниците ми бяха отключени, мерникът ми беше включен и скоростта ми нарастваше бързо. Явно скъсих разстоянието между нас. Скоростомерът показваше 360 възела. Бързо се огледах за другия Зик, но не го видях никъде. Насочих вниманието си към това пред мен.
Зийк откри огън по водещата Чайка. Можех ясно да видя трасери от 7,7-милиметровите му картечници, насочени към хидроплана. Вкопчените в плувката авиатори се гмурнаха под водата. Пилотът на Чайката даде пълна мощност на двигателя и започна да прави кръг, за да затрудни насочването му. Водата около Чайка бълбукаше бяла от удара на куршумите. Знаех, че пилотът Зийк използва картечници, за да се стреля, преди да ударят оръдията в крилата, и че тези 20-милиметрови снаряди щяха да предизвикат хаос. Изведнъж около Чайката изникнаха пенещи фонтани, когато пилотът Зийк откри огън от оръдията. Все още бях твърде далеч, за да го спра.
Насочих цялото си внимание към японския боец. Неговият пилот спря огъня. И двата хидроплана проблеснаха в полезрението ми, докато летеше точно над тях. След това започна внимателно да се обръща наляво. Сега го имах под ъгъл от 45 градуса. Бях само на 400 метра от него, когато ме забеляза. Затегна завоя, но твърде късно. По това време вече натисках спусъка. Изстрелях плътен залп, цели три секунди. Потоци от светещи ивици го следваха по извита траектория. Наблюдавайки внимателно, видях, че оставих корекцията настрана перфектно - ударите бяха ясно видими.
Нашите курсове се пресякоха и Зийк профуча покрай мен. Поставих самолета на лявото крило, за да заема позиция за следващата атака. Той все още беше долу, само на 200 фута височина. Вече не трябваше да го стрелям. Започна да гори. След няколко секунди свали носа си и удари морето под плосък ъгъл. То отскочи от повърхността и се претърколи отново и отново, оставяйки огнена следа във водата.
Миг по-късно Енс. Дванадесетте свалиха втория Zeke, чийто пилот беше съсредоточен върху спасителния хидроплан.
Тъкмо започнах да търся други самолети, когато се озовах в средата на облак от трасиращи! Прелетяха като виелица покрай обтекателя на пилотската кабина. Друг Zeke ме изненада с атака отзад. Завих наляво толкова рязко, че претоварването достигна шест G. Трябваше да изляза от линията на огъня, преди пилотът Zeke да успее да насочи 20-милиметровите си оръдия към мен. Прицели се добре. Усещах куршумите от 7,7-милиметровите му картечници да барабанят из целия самолет. Бях в сериозна беда. Зик лесно можеше да ме последва по вътрешната дъга. Самолетът ми се тресеше на ръба на срив. Не успях да стегна още повече оборота. Дръпнах самолета надясно и наляво с всичка сила. Знаех, че ако този човек можеше да се прицели, тези оръдия щяха да ме разкъсат на парчета. Нямаше какво друго да направя. Бях твърде ниско, за да избягам с гмуркащ полет. Нямаше никъде облаци, на които да се натъкнем.
Ивиците внезапно спряха. Извъртях глава назад, за да видя къде е Зийк. Беше с неописуемо облекчение и наслада, че друг F6F току-що го грабна. Браво! Какво време!
Изравних полета си и се огледах, за да видя дали не съм в още опасност. Изпуснах продължително въздух, едва сега осъзнах, че задържам дъха си. Какво облекчение! Зик, който стреляше по мен, се спусна, влачейки дим след себе си. Адската котка, която го свали от опашката ми, изчезна някъде. С изключение на F6F на Дънкан високо горе, небето беше пусто и неподвижно. Отново се огледах внимателно. Всички Zeke са изчезнали. Може би са минали две минути, откакто дойдох тук. Проверих показанията на приборите и огледах самолета. Имаше много удари по крилата, но всичко вървеше добре. Благодаря ви, г-н Груман, за бронираната плоча зад облегалката на седалката и за самоуплътняващите се резервоари.
