Lockheed Martin F-35 Lightning II в Япония
Първият японски F-35A (AX-01; 701) в полет на 24 август 2016 г. Японското правителство одобри покупката на 42 F-35A на 20 декември 2011 г. и подписа междуправителствено споразумение на 29 юни 2012 г.
Япония е сред нарастващите потребители на многоцелевите бойни самолети F-35 Lightning II от няколко години. Това е и втората страна след Италия (без да се броят САЩ), в която работи центърът за монтаж и обслужване на F-35. За разлика от голяма част от останалия свят, където F-35 ще бъде основният боен самолет през следващите няколко десетилетия, в Япония той се счита за важно, но допълващо допълнение към два други типа - преработения F-15J/DJ kai и новите изтребители FX от следващо поколение.
В средата на първото десетилетие на 2-ри век японските въздушни сили за самоотбрана (Kōkū Jieitai; Air Self-Defense Force, ASDF) са изправени пред въпроса за избора на нов боен самолет. По финансови причини производството на ударни изтребители Mitsubishi F-2008A/B беше ограничено, а през 4 се планира да започне изтеглянето на изтребителите McDonnell Douglas F-15EJ и Phantom II. Въпреки че авиониката на прехващачите McDonnell Douglas F-5J/DJ Eagle беше модернизирана (виж карето), с изграждането на изтребители от 20-то поколение (съответно Chengdu J-50 и Sukhoi T-5/PAK FA), ASDF беше в неблагоприятна ситуация. Японците бяха много заинтересовани от 22-ро поколение американски изтребител Lockheed Martin F-XNUMXA Raptor, но поради забраната за износ, приета от Конгреса на САЩ, покупката им не беше възможна. Затова те инициираха собствена програма за изследване и развитие на изтребители от следващо поколение (виж карето).
Първият японски F-35A прави своя първи полет от Форт Уърт, Тексас; 24 август 2016 г. В пилотската кабина на изпитателен пилот на Lockheed Martin,
Пол Хатендорф.
Средносрочна програма за отбрана (MTDP) за фискалните години 2005-2009, базирана на Насоките за национална програма за отбрана, приети от правителството на Япония на 10 декември 2004 г. (Bōei Keikaku no Taikō; Насоки за национална програма за отбрана, NDPG) за 2005 г. и последващи финансови години отбеляза: Правителството на Япония ще насърчи модернизацията на изтребителя F-15 и ще закупи нови изтребители, които да заменят F-4. Смяната на правителството обаче доведе до забавяне на няколко години приемането на конкретни решения за закупуването на наследника на F-4EJ kai. Само в следващия SPR за 2011-2015 г., базиран на NPD 17 и след това, приет от правителството през декември 2010 г., 2011 г., беше планирано закупуването на първата партида от 12 нови тактически изтребители.
Сред разглежданите кандидати са: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale и Eurofighter Typhoon. През декември 2008 г. този списък беше стеснен до F-15, F-35 и Typhoon. Представители на ASDF посетиха всяка от фабриките, за да се запознаят с характеристиките на самолета и производствените методи. Освен всичко друго, на тази основа през юни 2010 г. F-15 беше заменен от отхвърления по-рано F / A-18E / F. Междувременно правителството реши да добави към списъка с изисквания възможността за лицензирано производство или окончателно сглобяване на закупени самолети в Япония. Идеята беше да се запазят работни места в японската авиационна индустрия, особено в Mitsubishi Heavy Industries (MHI), които имаха свободен производствен капацитет след предсрочното прекратяване на F-2 и не искаха да съкратят своя опитен, добре обучен технически персонал.
На 13 април 2011 г. Министерството на отбраната на Япония (Bōeishō) изпрати официални искания за информация (RFI) за новите изтребители до правителствата на САЩ и Обединеното кралство. Крайният срок за подаване на предложения беше 26 септември. След техния анализ на 20 декември 2011 г. японското правителство и Съветът за национална сигурност (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; National Security Council) одобриха избора на F-35A. Решаващите фактори бяха: многозадачност, особено много високите способности в мисии въздух-земя, техническото съвършенство на самолета и перспективите за по-нататъшно развитие в бъдеще, както и допускане до окончателно сглобяване и производство на избрани части и събрания в Япония. Въпреки че програмата за разработване и тестване на F-35 беше засегната от многобройни технически проблеми и дълги забавяния по това време, японците планираха да закупят 42 единици, започвайки през фискалната 2012 година.
След обявяването на решението на японското правителство, председателят и главен изпълнителен директор на Lockheed Мартин Боб Стивънс каза: „Гордеем се с доверието, което японското правителство оказа на F-35 и нашия производствен екип, за да донесе този изтребител от пето поколение в Япония. Въздушни сили за самоотбрана. Това съобщение бележи нова глава в нашето дългогодишно партньорство с японската индустрия и се основава на тясното сътрудничество в областта на сигурността между САЩ и Япония.
Сключване на споразумение
На 30 април 2012 г. Агенцията за сътрудничество в областта на отбраната и сигурността (DSCA) информира Конгреса на САЩ, че японските власти са подали молба до администрацията на САЩ за разрешение да продадат четири F-35A по процедурата FMS (Foreign Military Sale) с възможност за още 38 Общата максимална стойност на договора, в допълнение към самия самолет, който включва също допълнително оборудване, резервни части, техническа документация, инструменти, обучение на персонала и оперативна поддръжка, се оценява на 10 милиарда долара. В подкрепа на искането DSCA заяви: Япония е основна политическа и икономическа сила в Източна Азия и Западния Тихи океан и ключов съюзник на САЩ за осигуряване на мир и стабилност в региона. Правителството на САЩ използва бази и съоръжения в Япония. Предложената продажба е в съответствие с политическите цели на САЩ и Договора за взаимно сътрудничество и сигурност от 1960 г.
На 35 юни 38 г. беше подписано официално междуправителствено споразумение (LOA) за закупуване на четири F-29A с опция за 2012 (които бяха използвани през следващите години) с оборудване и свързани услуги. На тази основа Министерството на отбраната на САЩ , действащ от името на правителството на Япония, на 25 март 2013 г. подписа съответен договор с Lockheed Martin. Годишният доклад на Министерството на отбраната на САЩ от януари 2013 г. посочва, че първите четири F-35A от ASDF ще имат софтуер за авионика Block 3i. Следващите машини от серията Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production) вече са оборудвани със софтуера Block 3F.
