Коравите момчета на ръба на космоса

Според изследвания, направени от микробиолози от Американския университет в Мериленд, наред с други, стратосферата е дом на екстремофили, които могат да издържат на екстремни студове и ултравиолетови бомбардировки и са най-отдалечената граница на земния живот. Учените искат да разработят "Атлас на стратосферните микроби", който да каталогизира микроби, които живеят на голяма надморска височина.

Изследванията на микроорганизмите в горните слоеве на атмосферата се извършват от 30-те години на миналия век. Един от техните пионери беше известен Чарлз Линдбергкойто заедно със съпругата си анализира атмосферни проби. Екипът им откри в тях, наред с други, спори на гъбички и поленови зърна.

През 70-те години на миналия век са проведени пионерски биологични изследвания на стратосферата, особено в Европа и Съветския съюз. Атмосферната биология в момента се изучава, включително чрез проект на НАСА, наречен НАГОРЕ (). Както отбелязват учените, екстремните условия в земната стратосфера са подобни на тези в атмосферата на Марс, така че изследването на стратосферния живот може да помогне за идентифицирането на различни „извънземни“ извън нашата планета.

- - каза той в интервю за "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, микробиолог от Университета на Мериленд. -.

За съжаление, няма много изследователски програми, посветени на живите организми в атмосферата. Има проблеми с това, тъй като там концентрацията на микроорганизми в единица обем е много ниска. В сурова, суха, студена среда, в условия на силно разреден въздух и ултравиолетова радиация, микробите трябва да развият стратегии за оцеляване, характерни за екстремофилите. Бактериите и гъбичките обикновено умират там, но някои оцеляват, като създават спори, които защитават генетичния материал.

— — wyjaśnia DasSarma. —

Космическите агенции, включително НАСА, в момента внимават да не излагат други светове на земна микрофауна, така че се вземат предпазни мерки, преди да изстрелят нещо в орбита. В повечето случаи е малко вероятно микробите да оцелеят при бомбардирането с космически лъчи. Но стратосферните организми показват, че някои могат да го направят. Разбира се, важно е да запомните, че оцеляването не е същото като процъфтяването на живота. Това, че един организъм оцелява в атмосферата и например достига до Марс, не означава, че може да се развива и размножава там.

Наистина ли е така - на този въпрос може да се отговори с по-подробни изследвания на стратосферните организми.