Гаечните ключове се появяват за първи път през 15 век под формата на гаечен ключ (виж фиг. Какво е гаечен ключ?). Нямаше стандартен размер и всяка закопчалка и гаечен ключ бяха направени индивидуално от ковач.
Смята се, че първите гаечни ключове са били използвани за навиване на тетивата на арбалет, затягането им така, че да са много по-здрави, отколкото може да направи човешката ръка.
В началото на 16-ти век са изобретени пистолети със заключване на колелата, които изискват гаечен ключ, за да стрелят. Гаечният ключ зареди пистолета чрез пружиниране на колелото. Когато спусъкът беше дръпнат, пружината се освободи и колелото се завъртя, причинявайки искри, изстреляни от пистолета.
Едва в края на 18 век гаечните ключове станаха разнообразни по вид и употреба, за да включат всички видове, които имаме днес. С началото на индустриалната революция гаечните ключове от ковано желязо, направени от ковачите, бяха заменени с версии от чугун, произведени в по-голям мащаб.
До 1825 г. са разработени стандартни размери на крепежни елементи и гаечни ключове, така че гайките, болтовете и гаечните ключове да могат да се сменят и не е необходимо да се правят като комплект.
Това означаваше, че частите от оборудването могат да се сменят, гаечните ключове могат да се използват за множество крепежни елементи и гайките могат да се използват за повече от един болт. Това също означаваше, че всеки механик може да управлява колата със собствен комплект стандартни гаечни ключове, вместо колата винаги да се движи с конкретен комплект.
Точността на производството на това оборудване беше доста ниска, в най-добрия случай с точност до 1/1,000″. До 1841 г. инженер на име сър Джоузеф Уитуърт е разработил начин за увеличаване на точността до 1/10,000 1 1,000,000″ и след това, с изобретяването на настолния микрометър, до XNUMX XNUMX XNUMX/XNUMX XNUMX″.
С тази нова технология беше разработен стандартът Whitworth, който може да бъде възпроизведен във всяка фабрика в цялата страна.
По време на Втората световна война, за да се спестят материали, стандартът Whitworth беше коригиран, за да направи главите на крепежните елементи по-малки. Този стандарт стана известен като Британски стандарт (BS). Гаечните ключове Whitworth все още могат да се използват в новия стандарт, но вместо тях трябва да се използват по-малки гаечни ключове. Например, гаечен ключ ¼W може да се използва за крепежни елементи 5/16BS (вижте илюстрацията). Какви размери гаечни ключове се предлагат? за повече информация).
През 1970-те години Обединеното кралство решава да последва примера на останалата част от Европа и започва да използва метричната система. Гаечните ключове и крепежни елементи започнаха да се произвеждат в напълно нови размери, но тъй като оборудването, произведено преди 70-те години, все още се използва, понякога все още се изискват инчови гаечни ключове.
