Junkers Ju 88 Mediterranean TDW: 1941-1942 Част 7

Ju 88 A, L1 + BT от 9./LG 1 на летище Катания, транспортен самолет Ju 52/3m на заден план.

Лидерът на Италия Бенито Мусолини след успехите на Вермахта през пролетта на 1940 г. в Западна Европа решава да влезе във войната на страната на Германия и на 10 юни 1940 г. обявява война на Франция и Великобритания. От самото начало участието на Италия във военните действия се превръща в поредица от поражения и поражения, нанесени й от англичаните, а след това и от гърците, срещу които войната започва на 28 октомври 1940 г. Мусолини се обръща за помощ към Германия.

На 20 ноември 1940 г. Мусолини получава обещание за помощ директно от Адолф Хитлер. Още на 8 януари 1941 г. самолетите на X. Fliegerkorps, включително машини от Stab, II, са разположени на италианските летища Катания, Комизо, Палермо, Реджо, Калабрия и Трапани в Сицилия. и III./LG 1 се оттегли от служба над Англия.

Ju 88 A от LG 1 в хангара на летище Comiso, Сицилия, с два допълнителни резервоара за гориво от 900 литра, окачени под крилата.

LG 1 в Сицилия: 8 януари до 3 април 1941 г

Първата бойна операция над Средиземно море Ju 88 води следобед на 10 януари 1941 г. Задачата на бомбардировачите беше да атакуват самолетоносача на Кралския флот HMS Illustrious, който преди това беше ударен от шест 500-килограмови бомби. Ju 87s, принадлежащи на St.G 1 и 2. Повреденият самолетоносач се е насочил към пристанището La Valetta в Малта, когато три Ju 88s от LG 1, приближаващи се към британските кораби, са били атакувани от 10 изтребителя Hurricane. Германците направиха аварийно хвърляне на бомби и, прелитайки над гребените на вълните, успяха да избягат в Сицилия. Нападение на няколко Ju 88 от III./LG 1, извършено след няколко десетки минути, също завършва с неуспех.

Два дни по-късно британски разузнавателен самолет потвърди докладите на разузнаването, че самолет на Луфтвафе се е появил на летището в Катания. Между 21:25 и 23:35, тринадесет бомбардировача Уелингтън от ескадрила номер 148 на RAF, базирана в Малта, нападнаха летището, унищожавайки пет самолета на земята, включително два Ju 88, принадлежащи на III./LG 1.

На 15 януари 1941 г. II./LG 1 пристига на летището в Катания, за да излети вечерта на 16 юли 88 срещу британската военноморска база в Ла Валета. Юнкерс хвърли през гъсти облаци 10 бомби SC 1000 и четири бомби SD 500. В същото време самолет Уелингтън от 148 ескадрила на RAF отново хвърли 15 тона бомби върху летище Катания. Четири самолета са унищожени на земята, включително един Ju 88 от LG 1. Полкът също губи първите си 6 войници убити. Сред тях беше лейтенант Хорст Нагел, пилот на 6. Staffel. Осем войници от LG 1 са ранени, вкл. лекар на отделение д-р Герхард Фишбах.

В ранната сутрин на 16 януари 1941 г. 17 Ju 88 A, принадлежащ на II. и III./LG 1, ескортирани от 20 Bf 110 от ZG 26, се насочват към La Valletta, където самолетоносачът HMS Illustrious е акостирал край French Creek. Две бомби SC 1000 избухнаха между кея и корпуса на кораба, като техните фрагменти причиниха леки щети на корпуса на кораба. Трета бомба SC 1800 удря мотопед Essex (11 063 GRT), който е сериозно повреден. Над пристанището бомбардировачите бяха атакувани от изтребители Fulmar от 806 ескадрила на FAA, които съобщиха за два свалени самолета. Германците губят един самолет над Малта, Ju 88 A-5, W.Nr. 2275, L1 + CT от 9. Staffel (пилот, Oblt. Kurt Pichler), чийто екипаж липсваше. Още три самолета, повредени от изтребители или противовъздушна артилерия, се разбиха по време на принудително кацане в Сицилия. В същия ден полкът губи още един Ju 88 A-5, W.Nr. 7157, който беше ударен на земята от кацащ италиански бомбардировач.

Два дни по-късно, на 18 януари, 12 Ju 88 отново бомбардират пристанището на Ла Валета, но с малък успех. Един бомбардировач Ju 88 A-5, W.Nr. 3276, L1+ER от 7. Staffel беше свален от изтребители Hurricane и кацна на 15 km северно от Малта, екипажът му беше изчезнал. На следващия ден HMS Illustrious беше атакуван от 30 Ju 88 LG 1s, които хвърлиха 32 SC 1000, 2 SD 1000 и 25 SC 500 бомби върху пристанището.Британски пилоти съобщават за свалени до 9 бомбардировача Ju 88, но действителните загуби са два самолета в комбинация с екипажите на 8-ми щаб: Ju 88 A-5, W.Nr. 3285, L1 + AS и Ju 88 A-5, W.Nr. 8156, L1 + ES и Ju 88 A-5, W.Nr. 3244, който се разби при аварийно кацане в Посало, екипажът му излезе от катастрофата невредим.

През следващите дни лошо време приземи самолет LG 1 на летищата. Междувременно, сутринта на 23 януари, разузнавателен самолет докладва, че самолетоносачът HMS Illustrious вече не е в пристанището на Ла Валета. Подобрените метеорологични условия позволяват на единадесет Ju 17 A-10s, принадлежащи на III./LG 88, да излетят в 5:1, натоварени със задачата да намерят британския кораб. Ниската облачност и проливният дъжд попречиха на успешното разузнаване и след 20:00 часа самолетите се върнаха на летището в Катания. На връщане по неизяснени причини някои от превозните средства останаха напълно без радио и навигационно оборудване. Три самолета се изгубиха в тъмното и трябваше да кацнат близо до Сицилия, от 12-те пилоти само Ofw. Херберт Исаксен от 8-ми щафел успява да спаси живот и да стигне до континента близо до Капо Рицуто.

По обяд на следващия ден германски разузнавателен самолет забелязва HMS Illustrious, ескортиран от четири разрушителя. Около 16:00 17 Ju 88 of II излита от летище Катания. Gruppe и 14 от III./LG 1 се насочват към британския отбор. Нападението се провали, всички бомби пропуснаха. На връщане Ju 88 A-5, W.Nr. 2175, L1 + HM от 4. Staffel (пилот - Uftz. Gustav Ulrich) е свален от британски изтребител "Гладиатор", изпълняващ метеорологичен разузнавателен полет над Средиземно море между Сицилия и Малта. Някои германски самолети кацнаха в Северна Африка на летището Бенгаси-Бенин поради липса на гориво.