Прогрес на програмата KC-46A
Първият експортен KC-46A Pegasus ще отиде в Японските въздушни сили за самоотбрана. В момента превозното средство преминава първите си наземни тестове.
На 3 ноември Министерството на отбраната на САЩ обяви, че работата, свързана с програмата KC-Y, ще започне официално тази година, т.е. втората от трите планирани фази на подмяна на флота от въздушни танкери, експлоатирани от ВВС на САЩ. Интересното е, че това изявление беше направено, когато Boeing 40 предаде на потребителя производствения самолет KC-46A Pegasus, т.е. машината е избрана като част от първата фаза на американската програма за създаване на самолети-цистерни, известна като KC-X.
Ноемврийските декларации са част от по-голям проект, който трябва да определи действителните нужди и да определи времето за вземане на подходящи решения, което трябва да доведе до доставки на KC-Y, започващи около 2028 г. Това трябва да бъде своеобразен мост между сегашните възможности и новата структура, която трябва да бъде резултат от програмата COP-S. В допълнение към замяната на друга партида KC-135 Stratotankers, възможно е клиентът да иска да се възползва от възможността да закупи наследник на малкото (58 през юли 2020 г.), но много необходими самолети McDonnell Douglas KC-10 Extender, които вече са започнали да се извеждат от експлоатация. Министерството на отбраната на САЩ със сигурност също е по-богато на опита, натрупан от програмата KC-X, която, въпреки използването на множество елементи, които намаляват риска - например под формата на избор на пътнически самолет Boeing 767-200ER като база - все още има закъснения и технически проблеми.
Един от ключовите проблеми през цялото време остава незадоволителното качество на RVS (Remote Vision System), която е важен елемент от твърдо свързаната система за зареждане.
Въпреки че до края на октомври тази година производителят достави горепосочените 40 серийни KS-46A (включително първия от 4-та производствена серия), които отидоха както в учебните, така и в оперативните звена, програмата все още носи загуби на Boeing. Според представените декларации и графика, включен в основния договор за 2011 г., последните от планираните за закупуване 179 КС-46А трябваше да бъдат доставени през 2027 г. Все пак трябва да се отбележи, че в края на октомври 2020 г. официално поръчаните от тях бяха 72 с изграждане по споразумение с Министерството на отбраната на САЩ. Интересното е, че сумата, която Boeing трябваше да инвестира през последните години в отстраняването на открити грешки в дизайна, дефекти и възстановяването на вече построени самолети, в общи линии е равна на поръчката за първата партида самолети, т.е. изразходвани досега. Само през тази година сред установените технически проблеми е проблемът с изтичащите горивопроводи (вече са доставени 4,7 самолета, които изискват спешен ремонт и работата по тях е извършена до юни). Миналата година неизправни куки на товарната палуба наложиха спиране на палетизирани полети, проблем, който беше разрешен до 4,9 декември. Програмата KC-16A Pegasus генерира още 2019 милиона долара, според финансовите отчети за третото тримесечие на 2020 г. загуби, главно поради оперативни фактори, като забавяне на работата по сглобяването на линията Model 46 (където KC-67 също се изгражда преди последващото преобразуване и инсталиране на оборудване за мисията) поради пандемията от COVID-767. Това е продължение на загубите от второто тримесечие, когато бяха пласирани 46 милиона долара по същата причина. Според представители на компанията има шанс през 19 г. програмата най-накрая да започне да носи печалба. Този оптимизъм обаче със сигурност може да бъде разклатен, ако пандемията в Съединените щати ескалира допълнително. Въпреки трудностите работата продължава и през септември 155-ата серийна единица беше извадена от монтажния цех в Еверет, Вашингтон, с инсталирането на оборудването и последващия цикъл на изпитване. Все още в Boeing Field близо до Сиатъл може да се види част от KC-2021A, която чака завършване за доставка на клиента.
В момента най-големият и неразрешен проблем досега е въпросът за сертифицирането на гъвкави резервоари за зареждане с гориво WARP (Wing Air Fueling Pod), които се предполага, че се използват за зареждане с гориво, включително превозни средства на военноморската авиация и някои съюзници. Този процес трябва да приключи до края на годината. Следователно KS-46A е все още
Използвайте само коремния модул с гъвкав маркуч за зареждане, който ви позволява да зареждате само една кола. Втората причина за закъсненията е твърдо свързаната система за изображения RVS (Remote Vision System), която се състои от набор от камери, монтирани в опашната част на KC-46A, заместващи оператора на маркуча за зареждане с гориво в KC-135. Неточната информация, предоставена на оператора, може да доведе до опасна ситуация по време на процедурата за зареждане с гориво - той се премества в предната част на фюзелажа и следи ситуацията на монитори благодарение на набор от камери и други сензори. Поради тази причина Boeing работи върху модификация на системата - тестът RVS 1.5.
започна през юни тази година и в случай на положителна оценка от ВВС на САЩ и липса на възражения от Конгреса, инсталирането му на самолети може да започне през втората половина на 2021 г. подобряване на софтуера за управление и дребни корекции, свързани с използваните устройства. Интересното е, че модификацията е временна, тъй като през втората половина на 2023 г. се планира въвеждането на RCS версия 2.0 в експлоатация. Това от своя страна може да доведе до факта, че част от KS-46A ще трябва да бъдат извадени от експлоатация в сравнително кратък период от време, докато ключов елемент от тяхното оборудване не бъде сменен два пъти. Въпросът е важен и по оперативни причини, в момента KS-46A са делегирани за спомагателни задачи (като осигуряване на полети на многоцелеви бойни самолети между базите), но те не заменят така наречените KS-135. първата линия на операции (отличен пример е октомврийската операция на специалните сили, която отново залови американски гражданин, задържан в Нигерия, KS-135 беше използван като подкрепа за авиационния компонент).
