Галактики и плитки
Точно до нас, в космически мащаб, тоест в покрайнините на Млечния път, е открита галактика с вероятно огромно съдържание на тъмна материя, което създава възможности за ранните й наблюдения. В същото време се оказа, че тъмната материя може да бъде още по-близо, дори в обсег, защото, както предположи Гари Пресо, изследовател от лабораторията за реактивно движение на НАСА, Земята има „плитки“ от тъмна материя.
Галактиката в Triangulum II е малка формация, съдържаща само около хиляда звезди. Учени от института на Калтех обаче подозират, че в него е скрита мистериозна тъмна материя. Откъде дойде това предположение? Евън Кърби от гореспоменатия Caltech определи масата на тази галактика чрез измерване на скоростите на шест звезди, обикалящи около центъра на обекта, с помощта на 10-метров телескоп Кек. Масата на галактиката, изчислена от тези движения, се оказа много по-голяма от общата маса на звездите, което означава, че галактиката вероятно съдържа много тъмна материя.
В тази ситуация галактиката Триъгълник II може да се превърне в основна цел и област на изследване. Той има това, наред с други неща, предимството да е относително близо до нас. WIMP (Weakly Interacting Massive Particles), един от основните кандидати за идентификация с тъмната материя, може да бъде открит в нея доста лесно, тъй като това е „спокойна“ галактика, без други силни източници на радиация, които могат да бъдат сбъркани с WIMP. Твърденията на Пресо, от друга страна, се основават на скорошно убеждение, че тъмната материя в космоса е под формата на "фини струи" от частици, които проникват в космоса. Тези потоци от екзотични частици от тъмна материя могат не само да се простират извън Слънчевата система, но и да пресичат границите на галактиките.
Следователно, когато Земята пресича такива потоци по време на своето пътуване, нейната гравитация ги въздейства, правейки ги да изглеждат като косми с луковици, растящи около нашата планета. Според учения те растат от сфера, простираща се на милион километра над земната повърхност. Според него, ако можехме да проследим местоположението на такива „космени фоликули“, там биха могли да бъдат изпратени изследователски сонди, които да дадат данни за частици, за които все още не знаем практически нищо. Може би дори по-добре би било да се изпрати камера в орбита около Юпитер, където „косата“ на тъмната материя може да съществува в много по-интензивна форма.
