F4F Wildcat - Първа година в Тихия океан: септември-декември 1942 г. стр.2
F4F Wildcat - първа година в Тихия океан. Диви котки, паркирани на ръба на пистата на Fighter 1 на Гуадалканал.
Американското нахлуване в Гуадалканал през август 1942 г. отваря нов фронт в южната част на Тихия океан и води до третата в историята битка с самолетоносачи в източните Соломони по-късно същия месец. Въпреки това, тежестта на битките за Гуадалканал падна върху самолетите, опериращи от наземни бази.
По това време две ескадрили морски диви котки (VMF-223 и -224) и една ескадрила на ВМС на САЩ (VF-5) бяха разположени на острова, отблъсквайки масираните нападения на японските военновъздушни сили, базирани в Рабаул, Нова Британия .
Пристигането на 11 изтребителя VF-24, свалени от USS Saratoga след повреда на кораба в края на август, утрои силата на Wildcat на острова на 5 септември. По това време авиационните части на Имперския флот в Рабаул, групирани в 11-ти въздушен флот, бяха въоръжени с около 100 изправни самолета, включително 30 Riccos (двумоторни бомбардировачи) и 45 изтребителя A6M Zero. Въпреки това, само A6M2 Model 21 имаше достатъчен обсег, за да изчисти Гуадалканал. По-новият A6M3 Model 32 се използва предимно за защита на Рабаул от въздушни удари на ВВС на САЩ, действащи от Нова Гвинея.
По обяд на 12 септември пристигна експедицията от 25 рикко (от Мисава, Кисаразу и Читосе Кокутай). Те бяха придружени от 15 нули от 2-ри и 6-ти Кокутай. След като достигнаха околностите на острова, бомбардировачите преминаха към лек пикиращ полет, спускайки се до височина 7500 m, за да наберат скорост. Японците очакваха голяма изненада. Около 20 Wildcats VF-5 и 12 от двете морски ескадрили излетяха от Henderson Field. Пилотите на Zero се опитаха да ги държат на разстояние, но не успяха да проследят 32-та изтребителя. В резултат на това японците загубиха шест Rikko и една Zero, пилотирани от мат Torakiti Okazaki от 2. Kokutai. Свален от лейтенант (младши) Хауърд Гримел от VF-5, Оказаки избяга към остров Саво, влачейки струя въздушно гориво след себе си, но никога повече не беше видян.
На разсъмване на 13 септември самолетоносачите Hornet и Wasp доставят 18 Wildcat на Гуадалканал за ескадрилите, разположени на острова. Междувременно до Рабаул достига информация, че японските войски са превзели Хендерсън Фийлд, главното летище на острова. За да потвърдят това, два Rikkos, придружени от девет бойци, отидоха на острова. Няколко нули, като видяха как Дивите котки се издигат към тях, удариха върха, събориха една и прогониха останалите в облаците. Там обаче уверените и готови за битка пилоти на елитния Tainan Kokutai водят дълга престрелка ниско над земята и когато към тях се присъединяват още диви котки, те са убити един по един. Четирима загинаха, включително трима аса: март. Тораичи Такацука, асистент на Казуши Уто и приятел на Сусуму Мацуки.
Докладите от двата екипажа на Rikko бяха противоречиви, така че сутринта на следващия ден, 14 септември, три A6M2-N (Rufe) отидоха до Henderson Field, за да определят кой контролира летището. Те бяха хидросамолети, опериращи от базата в залива Реката на брега на Санта Изабел, само на 135 мили от Гуадалканал. Те представляваха реална заплаха - вечерта на предишния ден те свалиха Безстрашния, който се приближаваше към кацането. Този път един A6M2-N се разби над летището и атакува транспорт R4D, който току-що беше излетял от Henderson Field. Преди японците да успеят да нанесат щети, той е свален от пилоти на VF-5, както и два други A6M2-N. Единият беше бит от лейтенант (втори лейтенант) Джеймс Халфорд. Когато японският пилот се спасява, Халфорд безцеремонно стреля по него във въздуха.
Японците не се отказаха. Сутринта 11 Zeros от 2-ри Kokutai бяха изпратени от Рабаул да „повърнат“ в небето над Гуадалканал, а четвърт час след тях и един високоскоростен разузнавателен самолет Nakajima J1N1-C Gekko. Един от асовете на 5. Кокутай, боцманът Коичи Магара, беше убит в схватка с над двадесет VF-223 и VMF-2 Wildcats. Малко след това се появи разузнавателен Геко и започна да кръжи над Хендерсън Фийлд. Екипажът на полета нямаше време да съобщи за установеното - след дълго преследване той беше свален от втори лейтенанти Кенет Фрейзър и Уилис Лийс от VMF-223.
