Десантна операция в залива на Салерно: септември 1943 г., част 1
Парашутисти от американския 220-ти корпус кацат в залива на Салерно близо до Пестум от десантния кораб LCI(L)-XNUMX.
Нахлуването в Италия започва през юли 1943 г. с десанта на съюзниците в Сицилия (операция Хъски). Следващият етап беше десантната операция в залива на Салерно, която осигури солидна опора в континентална Италия. Въпросът защо всъщност им беше необходим този плацдарм беше спорен.
Въпреки че след победата на съюзниците в Северна Африка посоката на настъплението от Тунис през Сицилия към Апенинския полуостров изглежда като логично продължение, всъщност това съвсем не е така. Американците смятат, че най-краткият път към победата над Третия райх минава през Западна Европа. Осъзнавайки нарастващото присъствие на собствените си войски в Тихия океан, те искаха да сложат край на инвазията през Ламанша възможно най-скоро. Британците са обратното. Преди десанта във Франция Чърчил се надяваше, че Германия ще кърви до смърт на Източния фронт, стратегическите нападения ще унищожат нейния индустриален потенциал и той ще си възвърне влиянието на Балканите и в Гърция, преди руснаците да влязат. Но най-вече той се опасяваше, че фронтална атака срещу Атлантическата стена ще доведе до загуби, които британците вече не могат да си позволят. Затова отлагаше момента, надявайки се това изобщо да не се случи. Най-добрият начин да направите това беше да включите съюзник в операции в Южна Европа.
Spitfires от № 111 ескадрила RAF в Комисо; на преден план е Mk IX, на заден план е по-стар Mk V (с трилопатни витла).
В крайна сметка дори американците трябваше да признаят, че - главно поради липса на логистика - откриването на т. нар. втори фронт в Западна Европа преди края на 1943 г. нямаше много шансове за успех и че някаква "заместваща тема" беше необходимо. Истинската причина за нахлуването в Сицилия това лято беше желанието да се ангажират англо-американските сили в Европа в достатъчно голяма операция, за да не се почувстват руснаците, че се бият с Хитлер сами. Решението за десант в Сицилия обаче не разсея съмненията на западните съюзници какво да правят по-нататък. На конференцията Trident във Вашингтон на 1 май американците дадоха да се разбере, че операция Overlord трябва да започне не по-късно от май следващата година. Въпросът беше какво да се направи пред сухопътните сили, за да не стоят бездействащи с оръжие в краката си, а от друга страна, да не се пропиляват силите, които скоро ще бъдат необходими за отваряне на втори фронт. Американците настояват през есента на 1943 г., след очакваното превземане на Сицилия, да бъдат превзети Сардиния и Корсика, виждайки ги като плацдарм за бъдещо нахлуване в Южна Франция. Освен това подобна операция изисква само ограничени ресурси и може да бъде завършена относително бързо. Това предимство обаче се оказва най-сериозният недостатък в очите на мнозина - операция от такъв малък мащаб не преследва никакви глобални цели: не изтегля германските войски от Източния фронт, не удовлетворява обществеността, жаден за новини за големи победи.
В същото време Чърчил и неговите стратези прокарваха планове в съответствие с британския държавен смисъл. Те оковаха съюзници, за да завладеят южния край на италианския полуостров - не за да се придвижат оттам до Рим и по-нататък на север, а просто за да получат базови лагери за нахлуване на Балканите. Те твърдяха, че подобна операция ще лиши врага от достъп до природните ресурси, намиращи се там (включително нефт, хром и мед), ще застраши снабдителните линии на източния фронт и ще насърчи местните съюзници на Хитлер (България, Румъния, Хърватия и Унгария) да напускането на съюза с него ще засили партизаните в Гърция и евентуално ще привлече Турция на страната на Голямата коалиция.
За американците обаче планът за сухопътна офанзива дълбоко на Балканите прозвуча като експедиция за нищото, което оковава силите им за кой знае колко време. Въпреки това перспективата за десант на Апенинския полуостров е примамлива и по друга причина - може да доведе до капитулация на Италия. Подкрепата за нацистите там бързо отслабваше, така че имаше реален шанс страната да излезе от войната при първа възможност. Въпреки че Германия отдавна е престанала да бъде военен съюзник, 31 италиански дивизии са разположени на Балканите и три във Франция. Въпреки че играеха само окупационна роля или охраняваха брега, необходимостта да ги заменят със собствена армия би принудила германците да насочат значителните сили, от които се нуждаеха другаде. Те ще трябва да отделят още повече средства за окупацията на самата Италия. Съюзническите плановици дори са убедени, че в такава ситуация Германия ще отстъпи, предавайки цялата страна или поне южната й част без бой. Дори това би било голям успех - в равнината около град Фоджа имаше комплекс от летища, от които тежките бомбардировачи можеха да атакуват петролни рафинерии в Румъния или промишлени съоръжения в Австрия, Бавария и Чехословакия.
"Италианците ще удържат на думата си"
В последния ден на юни генерал Айзенхауер уведомява Обединения комитет на началник-щабовете (JCS), че планът за есента на 1943 г. го поставя в зависимост от силата и реакцията на германците и отношението на италианците към десетдневния период. Нашествие в Сицилия по-късно.
Тази прекалено консервативна позиция се обяснява до известна степен с несигурността на самия Айзенхауер, който по това време все още не е главнокомандващ, но и с неговото съзнание за трудната ситуация, в която се намира. CCS изисква след края на боевете за Сицилия да изпрати седемте най-опитни дивизии (четири американски и три британски) обратно в Англия, където трябва да се подготвят за нахлуването през Ламанша. В същото време началниците на щабовете очакват, че Айзенхауер след завладяването на Сицилия ще проведе друга операция в Средиземно море, достатъчно мащабна, за да принуди италианците да се предадат, а германците да изтеглят допълнителни войски от Източния фронт. Сякаш това не беше достатъчно, CCS напомни, че мястото на тази операция трябва да бъде в рамките на „защитния чадър“ на собствените му бойци. Повечето от тогавашните съюзнически изтребители в тази зона на операции са Spitfire, чийто боен обхват е само около 300 км. Освен това, за да има шанс за успех такъв десант, наблизо трябва да има относително голямо пристанище и летище, чието превземане би позволило снабдяване и разширяване на крепостите.
Междувременно новините от Сицилия не вдъхнаха оптимизъм. Въпреки че италианците предадоха тази част от територията си без особена съпротива, германците реагираха с впечатляващ ентусиазъм, като направиха яростно отстъпление. В резултат на това Айзенхауер все още не знае какво да прави по-нататък. Едва на 18 юли той поиска предварително съгласие от CCS за евентуално кацане в Калабрия - ако вземе такова решение (съгласие получи два дни по-късно). Няколко дни по-късно, на 25 юли вечерта, Радио Рим, съвсем неочаквано за съюзниците, съобщава, че кралят е отстранил Мусолини от власт, като го е заменил с маршал Бадолио и по този начин е сложил край на фашисткото управление в Италия. Въпреки че новият министър-председател обяви, че войната продължава; Италианците щяха да удържат на думата си, правителството му веднага започна тайни преговори със съюзниците. Тази новина вдъхва такъв оптимизъм на Айзенхауер, че той вярва в успеха на плана, който преди това е смятан за чисто теоретичен - десант далеч на север от Калабрия, до Неапол. Операцията беше под кодовото име Avalanche (Лавина).
