Британските експедиционни сили във Франция през 1940 г.
Стрелба от противотанкови оръдия по време на едно от ученията на британските експедиционни сили преди германската атака през май 1940 г.
Великобритания и Франция очакваха военните операции през Втората световна война да бъдат подобни на тези от 1914–1918 г. Предвиждаше се, че на първия етап ще има окопна война на унищожение, а по-късно съюзниците ще могат да започнат методична офанзива, която ще продължи много месеци. При това те трябваше да се изправят пред бързи маневрени действия. Една от първите жертви беше британският експедиционен корпус, "изтласкан" от континента след три седмици битки.
Британските експедиционни сили (BEF) са създадени на 1 септември 1939 г. след германското нахлуване в Полша, но не възникват от нулата. Италианското нахлуване в Етиопия, възходът на Вермахта и повторното милитаризиране на Рейнската област от Германия показаха ясно, че Версайският ред е приключил. Германският милитаризъм бързо се възражда и сближаването между Франция и Великобритания е неизбежно. На 15-16 април 1936 г. представители на генералните щабове на двете сили водят преговори в Лондон. Ето едно малко отклонение.
По това време френският генерал-майор от армията и британският имперски генерален щаб функционират единствено като Върховно командване на сухопътните сили. Военноморските сили имаха свои собствени щабове, État-major de la Marine във Франция и Адмиралтейския военноморски щаб, освен това в Обединеното кралство те бяха подчинени на други министерства, Военното министерство и Адмиралтейството (във Франция имаше едно, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, т.е. национална отбрана и война). И двете страни имаха независими щабове на военновъздушните сили, във Франция État-Major de l'Armée de l'Air, а в Обединеното кралство щаб на военновъздушните сили (подчинен на Министерството на авиацията). Струва си да се знае, че не е имало консолидиран щаб начело на всички въоръжени сили. Но щабът на сухопътните сили беше най-важен в случая, тоест по отношение на операциите на континента.
Британски войници с френското 1934 mm противотанково оръдие Hotchkiss mle 25, което се използва главно от бригадни противотанкови роти.
Последицата от споразуменията беше споразумение, според което Великобритания, в случай на война с Германия, трябваше да изпрати своя сухопътен контингент и поддържащи самолети във Франция. Сухопътният контингент трябваше да бъде под оперативното управление на френското командване на сушата, докато командирът на британския контингент в спорове, в екстремни случаи, имаше право да обжалва решението на своя френски командир пред британското правителство. Въздушният контингент трябваше да действа от името на командването на британския контингент, като му беше оперативно подчинен, въпреки че командирът на въздушния компонент имаше право да обжалва пред въздушния щаб оперативните решения на британския сухопътен командир във Франция. От друга страна, не беше под контрола на френската Armée de l'Air. През май 1936 г. подписаните документи са разменени чрез британското посолство в Париж.
По отношение на операциите в моретата и океаните двата военноморски щаба по-късно се споразумяха Северно море, Атлантическия океан и Източното Средиземноморие да бъдат прехвърлени на Кралския флот, а Бискайският залив и Западното Средиземноморие - на Националната морска пехота. От момента, в който беше постигнато това споразумение, двете армии започнаха да обменят избрана отбранителна информация помежду си. Например британският военен аташе, полковник Фредерик Г. Бомон-Несбит, е първият чужденец, на когото са показани укрепленията по линията Мажино. Подробности за плановете за защита обаче не бяха разкрити. Дори тогава обаче французите като цяло бяха достатъчно силни, за да отблъснат евентуална немска атака, а британците трябваше да подкрепят белгийските отбранителни усилия на нейна територия, оставяйки битките във Франция само на французите. Фактът, че Германия ще атакува през Белгия, както през Първата световна война, се приема за даденост.
През 1937 г. британският военен министър Лесли Хор-Белиша също посещава линията Мажино. През същата година започва обменът на разузнавателна информация за Германия между военните щабове на Франция и Великобритания. Когато през април 1938 г. секретарят Хоре-Белиша посещава Франция за втори път, на среща с генерал Морис Гамелен той чува, че британците трябва да изпратят механизирана дивизия в помощ на Белгия, която няма собствени бронирани сили.
Освен политическите декларации за съвместна война с Германия, внимателното военно планиране не започва до 1938 г. в резултат на Мюнхенската криза. По време на кризата генерал Гамелен дойде в Лондон, за да докладва, че Франция планира настъпателни действия срещу Германия в случай на нахлуване от Чехословакия, за да облекчи напрежението върху чехословашката отбрана. През зимата войските трябваше да се изтеглят зад линията Мажино, а през пролетта щяха да преминат в настъпление срещу Италия, ако тя излезе на страната на Германия. Гамелин покани Великобритания сама да подкрепи тези действия. Това предложение изненада британците, които досега вярваха, че в случай на германска атака Франция ще се затвори зад укрепленията и няма да предприеме никакви настъпателни действия. Но, както знаете, войната в защита на Чехословакия не се състоя и този план не беше изпълнен. Ситуацията обаче стана толкова сериозна, че беше решено, че е време да започне по-подробно планиране и подготовка.
В края на 1938 г., под ръководството на директора по планирането на военното министерство, генерал-майор, започнаха преговори за размера и състава на британските войски. Леонард А. Хаус. Интересното е, че идеята за изпращане на войски във Франция имаше много противници във Великобритания и затова изборът на части, които да бъдат изпратени на континента, беше труден. През януари 1939 г. преговорите за персонала са подновени, този път обсъждането на подробностите вече е започнало. На 22 февруари британското правителство одобри план за изпращане на пет редовни дивизии, една мобилна дивизия (бронирана дивизия) и четири териториални дивизии във Франция. По-късно, тъй като танковата дивизия все още не е готова за действие, тя е заменена от 1-та териториална дивизия, а самият 10-ви DPAN започва да се разтоварва във Франция след началото на активните действия на 1940 май XNUMX г.
Едва в началото на 1939 г. французите официално информират Великобритания какви са техните конкретни планове за отбрана срещу Германия и как виждат ролята на британците в тези планове. Последващите щабни преговори и споразумения се състояха от 29 март до 5 април, в края на април и май и накрая от 28 до 31 август 1939 г. Тогава беше договорено как и в кои райони ще пристигнат британските експедиционни сили. Великобритания има пристанища от Сен Назер до Хавър.
Британските въоръжени сили в периода между двете войни са били напълно професионални, с доброволци в тях. Въпреки това, на 26 май 1939 г., по искане на военния министър Хор-Белиш, британският парламент приема Закона за националното обучение, според който мъже на възраст между 20 и 21 години могат да бъдат призовани за 6 месеца военно обучение. След това преминаха в активния резерв. Това се дължи на плановете за увеличаване на сухопътните сили до 55 дивизии, повечето от които трябваше да бъдат териториални дивизии, т.е. да се състои от резервисти и военновременни доброволци, формирани при военна мобилизация. Благодарение на това беше възможно да започне обучението на обучени новобранци за военно време.
Първите наборници все още не са завършили обучението си, когато на 3 септември 1939 г., след влизането на Великобритания във войната, парламентът приема Закона за националната служба (въоръжените сили) от 1939 г., който прави военната служба задължителна за всички мъже на възраст между 18 и 41 години. които са били жители на Великобритания и зависимите. Въпреки това силите, които Великобритания успя да разположи на континента, бяха сравнително малки в сравнение с френските сили. Първоначално четири дивизии са прехвърлени във Франция, след това към май 1940 г. са добавени още шест. Освен това до началото на войната във Великобритания бяха открити шест нови фабрики за боеприпаси.
