Bristol Beaufort в сервизното звено на RAF 1
Beauforty Mk I от 22 ескадрила, базирана в Норт Коутс на източното крайбрежие на Англия; лятото на 1940 г
Сред многото самолети на Кралските военновъздушни сили (RAF), които в резултат на развитието на събитията бяха в кулоарите на историята, Beaufort заема видно място. Ескадрили, оборудвани с него, служещи на ненадеждно оборудване и изпълняващи бойни мисии в изключително неблагоприятни условия, почти всеки успех (включително няколко грандиозни) струваше тежки загуби.
В годините непосредствено преди и след избухването на Втората световна война най-недостатъчно финансираната част от RAF беше крайбрежното командване, не без причина Пепеляшка на RAF. Кралският флот разполага със собствени военновъздушни сили (Fleet Air Arm), докато приоритетът на RAF е Fighter Command (изтребители) и Bomber Command (бомбардировачи). В резултат на това в навечерието на войната архаичният Vickers Vildebeest, биплан с отворена кабина и фиксиран колесник, остава основният торпеден бомбардировач на RAF.
L4445, показан на снимката, беше петият „прототип“ на Beaufort и петият в същото време
серийно копие.
Възникване и развитие на структурата
През 1935 г. Министерството на авиацията обяви търг за наследник на Vildebeest. Спецификацията M.15/35 определя изискванията за триместен, двумоторен разузнавателен бомбардировач с торпедно отделение във фюзелажа. В търга участваха Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page и Vickers. През същата година е публикувана спецификация G.24/35 за двумоторен разузнавателен самолет с общо предназначение. Този път влязоха Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster и Westland. Бристол не беше фаворит в нито един от тези търгове. По това време обаче и двата търга бяха обединени, публикувайки спецификация 10/36. Bristol представи проект с фабрично обозначение Type 152. Предложеният самолет, базиран на дизайна на лекия бомбардировач Blenheim, е проектиран от самото начало с мисъл за възможно най-голяма гъвкавост. Сега това се оказа важно предимство, тъй като само две компании, Bristol и Blackburn, участваха в новия търг въз основа на спецификацията 10/36.
Перспективата за предстояща война и напрежението във времето, свързано с нея, принуждават Министерството на въздухоплаването да поръча и двата самолета - Bristol Type 152 и Blackburn Botha - и то само въз основа на строителни планове, без да чака полета на прототипа. Скоро става ясно, че Botha има сериозни недостатъци, включително лоша странична стабилност и, за разузнавателен самолет, видимост от кабината. Поради тази причина, след кратка бойна кариера, всички издадени екземпляри бяха изпратени на тренировъчни мисии. Бристол избегна подобен позор, защото неговият Тип 152 - бъдещият Beaufort - беше практически леко увеличена и преработена версия на вече летящия (и успешен) Blenheim. Екипажът на Beaufort се състоеше от четирима души (а не от трима, както в Blenheim): пилот, навигатор, радист и стрелец. Максималната скорост на самолета е била около 435 км/ч, крейсерска скорост с пълен товар - около 265 км/ч, обхват - около 2500 км, практическа продължителност на полета - шест часа и половина.
Тъй като Beaufort беше много по-тежък от своя предшественик, двигателите Mercury Blenheim с мощност 840 к.с. бяха заменени с двигатели Taurus с мощност 1130 к.с. Въпреки това, още в хода на полеви тестове на прототипа (който беше и първият сериен модел), се оказа, че Taurus - създадени в главния завод в Бристол и пуснати в серия малко преди началото на войната - очевидно прегряват . По време на последващата операция също се оказа, че мощността им едва достига за Beaufort в бойна конфигурация. Излитането и кацането с един двигател беше почти невъзможно. Повредата на един от двигателите по време на излитане доведе до факта, че самолетът се обърна на покрива и неизбежно падна, така че в такава ситуация беше препоръчано незабавно да се изключат и двата двигателя и да се опита да направи аварийно кацане „право напред“ . Дори дълъг полет с един работещ двигател беше невъзможен, тъй като при намалена скорост въздушният импулс не беше достатъчен, за да охлади един работещ на високи скорости двигател, който заплашваше да се възпламени.
Проблемът с Taurus се оказва толкова сериозен, че Beaufort прави първия си полет едва в средата на октомври 1938 г., а масовото производство започва „на пълни обороти“ година по-късно. Последвалите многобройни версии на двигателите Taurus (до Mk XVI) не решиха проблема и мощността им не се увеличи нито на йота. Въпреки това повече от 1000 бофорта бяха оборудвани с тях. Ситуацията се подобри само от замяната на Taurus с отличните американски двигатели Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp с мощност 1200 к.с., които управляваха, наред с други, тежки бомбардировачи B-24 Liberator, транспортни C-47, летящи лодки PBY Catalina и F4F изтребители дива котка. Тази модификация беше обмислена още през пролетта на 1940 г. Но тогава Бристол настоя, че това не е необходимо, тъй като той ще модернизира двигателите от собственото си производство. В резултат на това повече екипажи на Beaufort бяха загубени поради повреда на собствения им самолет, отколкото от вражески огън. Американските двигатели не са инсталирани до август 1941 г. Въпреки това, скоро, поради трудности с доставката им от чужбина (корабите, които ги превозваха, станаха жертва на немски подводници), след построяването на 165-ия Beaufort, те се върнаха в Taurus. Самолетите с техните двигатели получиха обозначението Mk I, а с американски двигатели - Mk II. Поради по-високия разход на гориво на Twin Wasps, обхватът на полета на новата версия на самолета намалява от 2500 на около 2330 км, но Mk II може да лети с един двигател.
Основните оръжия на Beauforts, поне на теория, са 18-инчови (450 mm) самолетни торпеда Mark XII с тегло 1610 фунта (около 730 kg). Това обаче беше скъпо и труднодостъпно оръжие - през първата година от войната във Великобритания производството на всички видове торпеда беше само 80 броя на месец. Поради тази причина дълго време стандартните оръжия на Beauforts бяха бомби - две от 500 паунда (227 кг) в бомбения отсек и четири от 250 паунда на пилони под крилата - евентуално единични, 1650 паунда (748 кг) магнитни море. мини. Последните са били наричани "краставици" поради цилиндричната им форма, а рудодобивът, вероятно по аналогия, е получил кодовото име "градинарство".
дебют
Първата ескадрила на крайбрежното командване, оборудвана с Beauforts, беше 22 ескадрила, която преди това е използвала Vildebeest за търсене на подводници в Ламанша. Beauforts започва да получава през ноември 1939 г., но първият излет на нов самолет е направен едва в нощта на 15 срещу 16 април 1940 г., когато минира подстъпите към пристанището на Вилхелмсхафен. По това време той беше в Норт Коутс на брега на Северно море.
Монотонността на рутинните дейности беше прекъсвана от време на време от "специални действия". Когато разузнаването докладва, че германски лек крайцер от клас Нюрнберг е закотвен край бреговете на Нордерней, следобед на 7 май, шест бофорта от 22 ескадра са изпратени да го атакуват, специално пригодени за случая да носят единични 2000 фунта (907 фунта). ) бомби. килограма). По пътя един от самолетите се е обърнал поради повреда. Останалите са проследени от радара на Фрей и експедицията е прихваната от шест Bf 109 от II.(J)/Tr.Gr. 1861. Uffts. Хърбърт Кайзер свали Stuart Woollatt F/O, който загина заедно с целия екипаж. Вторият Beaufort е толкова силно повреден от германците, че се разбива, докато се опитва да кацне, но екипажът му се измъква невредим; самолетът е пилотиран от командир (подполковник) Хари Мелър,
водач на ескадрила.
През следващите седмици 22-ра ескадрила, освен минни корабни пътища, атакува и (обикновено през нощта с няколко самолета) брегови наземни цели, вкл. В нощта на 18/19 май рафинерии в Бремен и Хамбург и резервоари за гориво в Ротердам на 20/21 май. Той направи един от малкото дневни излети през този период на 25 май, ловувайки в района на IJmuiden на торпедни лодки Kriegsmarine. През нощта на 25 срещу 26 май той губи своя командир - в / от Хари Мелор и екипажът му не се завръща от минно дело край Вилхелмсхафен; самолетът им изчезна.
Междувременно през април Beauforti получи ескадрила № 42, друга ескадрила на крайбрежното командване, преоборудвана от Vildebeest. Той дебютира на новия самолет на 5 юни. Няколко дни по-късно битката за Норвегия приключи. Въпреки факта, че цялата страна вече беше в ръцете на германците, британските самолети все още действаха на нейното крайбрежие. Сутринта на 13 юни четири Бофорта от 22 ескадрила и шест Бленхайма атакуват летището във Варнес близо до Трондхайм. Техният рейд имаше за цел да неутрализира германската отбрана от пристигането на пикиращи бомбардировачи Skua, излитащи от самолетоносача HMS Ark Royal (целта им беше повреденият боен кораб Scharnhorst) 2. Ефектът беше обратният - вдигнатите преди това Bf 109 и Bf 110 не е имал време да прехване Beauforts и Blenheims и се е справил с палубните бомбардировачи на Кралския флот.
Седмица по-късно Шарнхорст прави опит да стигне до Кил. Сутринта на 21 юни, ден след като излезе в морето, той беше забелязан от разузнавателната палуба на Хъдсън. Ескортираха бойния кораб разрушителите Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody и Z15 Erich Steinbrinck, както и торпедните катери Jaguar, Grief, Falke и Kondor, всички с тежко противовъздушно въоръжение. Следобед жалка шепа от около дузина самолети започнаха да ги атакуват на няколко вълни — биплани Swordfish, леки бомбардировачи Hudson и девет Beaufort от 42 ескадрила. Последният излита от Wyck в северния край на Шотландия, въоръжен с 500-фунтови бомби (по две на самолет).
Целта беше извън обсега на тогавашните британски изтребители, така че експедицията лети без придружител. След 2 часа и 20 минути полет формацията Beaufort достигна брега на Норвегия югозападно от Берген. Там тя завива на юг и малко след това се сблъсква с корабите на Kriegsmarine край остров Утсире. Те бяха ескортирани от изтребители Bf 109. Един час по-рано германците бяха отбили атака от шест Swordfishes (излитащи от летището на Оркнейските острови), свалиха два, след това четири Hudsons, свалиха един. Всички торпеда и бомби са пропуснати.
При вида на друга вълна от самолети, германците откриха баражен огън от разстояние няколко километра. Независимо от това, всички Beaufort (три ключа, три самолета всеки) се разбиха срещу бойния кораб. Пикирайки под ъгъл от около 40°, те пускат бомбите си от височина около 450 м. Веднага след като излязоха извън обсега на зенитната артилерия. корабите бяха атакувани от Messerschmitts, за които те бяха лесна, почти беззащитна плячка - в този ден картечниците Vickers бяха блокирани във всички Beauforts в гръбните кули поради снаряди в лошо проектирани ежектори. За щастие на британците, само три Bf 109 патрулираха близо до корабите по това време.Те бяха пилотирани от лейтенант К. Хорст Карганико, оф. Антон Хакъл и Fw. Робърт Менге от II./JG 77, който свали един Бофорт, преди останалите да изчезнат в облаците. P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim и F/O William Barry-Smith и техните екипажи бяха убити.
