Балтийски котел: Естония, Латвия и Литва
Естонски широколинеен брониран влак № 2 във Валга на естонско-латвийската граница през февруари 1919 г.
Естония, Латвия и Литва имат обща площ от половината от Полша, но само една шеста от нейното население. Тези малки държави - главно благодарение на добър политически избор - извоюваха своята независимост след Първата световна война. Те обаче не успяха да я защитят през следващите...
Единственото нещо, което обединява балтийските народи, е тяхното географско положение. Те се отличават по вероизповедания (католици или лютерани), както и по етнически произход. Естонците са фино-угорска нация (далечно родствена на финландците и унгарците), литовците са балти (тясно родствени на славяните), а латвийската нация се формира в резултат на сливането на фино-угорските ливи с балтийските семигали , латгалци и куранци. Историята на тези три народа също е различна: шведите са имали най-голямо влияние върху Естония, Латвия е страна с преобладаваща немска култура, а Литва е полска. Всъщност трите балтийски нации се формират едва през XNUMX век, когато се оказват в границите на Руската империя, чиито владетели се придържат към принципа „разделяй и владей“. По това време царските служители насърчават селската култура - тоест естонската, латвийската, жемайтската - за да отслабят скандинавското, немското и полското влияние. Те постигнаха превъзходни успехи: младите балтийски народи бързо обърнаха гръб на своите руски „доброжелатели“ и напуснаха империята. Това обаче става едва след Първата световна война.
Голямата война в Балтийско море
Когато през лятото на 1914 г. започва Първата световна война, Русия е в отлично положение: както германското, така и австро-унгарското командване, принудени да се бият на два фронта, не могат да изпратят големи сили и средства срещу царската армия. Руснаците атакуват Източна Прусия с две армии: едната е блестящо унищожена от германците при Таненберг, а другата е отблъсната. През есента действията се пренасят на територията на Кралство Полша, където двете страни хаотично си разменят удари. На Балтийско море - след две "битки при Мазурските езера" - фронтът замръзна на линията на бившата граница. Решаващи се оказват събитията на южния фланг на източния фронт – в Малополша и Карпатите. На 2 май 1915 г. централните щати започват настъпателни операции тук и след битката при Горлице постигат голям успех.
По това време германците предприемат няколко малки атаки срещу Източна Прусия - те трябваше да попречат на руснаците да изпратят подкрепления в Мала Полша. Руското командване обаче лишава северния фланг на източния фронт от войски, оставяйки ги да спрат настъплението на Австро-Унгария. На юг това не донесе задоволителен резултат, а на север скромните германски сили превзеха други градове с изненадваща лекота. Успехите на Централните сили на двата фланга на Източния фронт плашат руснаците и предизвикват евакуацията на войските от Кралство Полша, обкръжено от север и юг. Голямата евакуация, извършена през лятото на 1915 г. - на 5 август германците влизат във Варшава - довежда руската армия до катастрофа. Тя загуби почти милион и половина войници, почти половината от оборудването и значителна част от индустриалната база. Вярно, през есента настъплението на Централните сили е спряно, но в по-голяма степен това се дължи на политическите решения на Берлин и Виена - след неутрализирането на царската армия е решено да се изпратят войски срещу сърбите, италианците. и френски - а не от отчаяни руски контраатаки.
В края на септември 1915 г. източният фронт замръзва на линия, която прилича на източната граница на Втората полско-литовска държава: от Карпатите на юг той отива право на север към Даугавпилс. Тук, оставяйки града в ръцете на руснаците, фронтът се обърна на запад, следвайки Двина до Балтийско море. Рига на Балтийско море беше в ръцете на руснаците, но промишлените предприятия и повечето жители бяха евакуирани от града. Фронтът стоеше на линията Двина повече от две години. Така на страната на Германия остават: Кралство Полша, провинция Каунас и провинция Курландия. Германците възстановяват държавните институции на Кралство Полша и организират Кралство Литва от провинция Каунас.
