Американският шедьовър, който ражда VW Karmann Ghia
Това невероятно творение на гениалния Върджил Екнер завладява Париж, но така и не стига до автокъщи.
Въпреки че автомобилната история на Америка е най-дългата и цветна в сравнение с други страни, не всеки запален автомобилен фен може веднага да посочи двама или трима известни дизайнери от другата страна на Атлантическия океан. И сред тях наистина има големи таланти. Като Върджил Екнер. Той е известен с факта, че в средата на миналия век от остарели и скучни модели Chrysler създава едни от най -стилните автомобили на онова време.
Сред най-известните концепции на Екснър са − невероятно купе d'Elegance от 1952 г., създадено в едно копие. Но не историята на появата на този автомобил е любопитна, а дори и фактът, че Chrysler се вдъхновява от него от десетилетия при разработването на новите си модели. Благодарение на d'Elegance се появява най-атрактивният Volkswagen през онези години - Karmann Ghia.
Всъщност американският дизайн на прототипа за модела Volkswagen, определящ новия облик на бъдещите автомобили Chrysler, беше предложен на германците от каросерията Ghia. Тоест от същите специалисти от торинската компания, водени от тогавашния шеф Луиджи Сегре, който преди това е работил по концепцията по скици на Exner. Това обаче се случи три години след премиерата на D'Elegance, така че има справедлив гняв към всеки.
Като цяло идеята за изграждане на дълго и луксозно купе беше реализирана в Съединените щати още по-рано. Нещо подобно със спортен силует и панели на тялото, сякаш играещи напомпани мускули, беше демонстрирано от Simca 8 Sport през 1948 г., а през 1951 г. от Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. Сензацията обаче беше концепцията D'Elegance, която дебютира на автомобилното изложение в Париж през 1952 г. Chrysler впечатлява публиката с високата си, почти идеално права линия с изпъкнали арки на задните колела. А също и с масивна хромирана решетка, почти притисната в предния панел от фаровете и резервна гума, скрита под капака на багажника.
Chrysler е безпогрешно разпознаваем в елегантно, почти 5,2 метра дълго купе с удължен капак, извит покрив и заоблени прозорци. D'Elegance обаче има и функции за предотвратяване на объркване с други прототипи. Например джанти с хромирани спици и гуми с бели странични стени, закрепени в състезателен стил с централна гайка, оригинален червен металик и фарове, напомнящи на микрофоните от 40-те.
В доста просторна и консервативна кабина с хромирани акценти, елементи от черна и бежова кожа, зад седалките на два реда са разположени огромни куфари. Няма къде другаде да отидем, защото почти цялото пространство на наклонената задна част е заето от резервното колело.
В техническата част под каросерията на D'Elegance е разположено 25 см скъсено шаси на модела Chrysler New Yorker с 5,8-литров двигател Hemi V8. развиваща 284 конски сили и автоматична трансмисия PowerFlite. Последният е монтиран по време на един от ремонтите на автомобила.
Преди това Exner създаде още четири подобни прототипа, които в една или друга степен повлияха на появата на D'Elegance: K-310, C-200, Special и Special Modified. От тях само Special успява да се появи на обществени пътища. Италианската Ghia произвежда само няколко десетки от тези купета, които продава в Европа под марката GS-1.
D'Elegance изигра важна роля в историята на Chrysler, която радикално преработи своите модели в началото на 50-те години. Редица стилистични решения за прототипа могат да бъдат намерени в серийните автомобили, които компанията произвежда след него. Като "злата" решетка - при "серията букви" на Chrysler 300 (различна буква в трицифрения индекс на модела - от 300B до 300L) или фаровете, стърчащи над задните калници - при Chrysler Imperial от 1955 г. Дори авторите на концепцията на Chrysler Chronos от 1998 г., предшественикът на модерния седан 300C, вдъхновяват D'Elegance.
След като беше показано на многобройни изложби, стилното купе отиде в частния гараж на близък роднина на един от тогавашните босове на Chrysler, където остана през 1987 година. Междувременно колата получи нов двигател Hemi V8 от 1956 г., който е със 102 конски сили по-мощен от оригинала. По-късно концепцията смени няколко собственика, скитайки се из колекциите на ценителите на ретро модели. През последните 10 години d'Elegance се появи два пъти на търга на RM Sotheby: през 2011 г. беше продаден за 946 хиляди долара, а през 000 за 2017 хиляди долара.
